Descubiertas en África Central, las dos especies de orquídeas recién identificadas —clasificadas anteriormente como amenazadas, principalmente debido a la destrucción de su hábitat— han ayudado a los científicos a «comprender mejor cómo interactúan las plantas tropicales con sus polinizadores».

El estudio está coordinado por el Centro de Ecología Funcional (CFE) de la Facultad de Ciencias y Tecnología de la UC. Las especies (del género Rhipidoglossum) fueron identificadas mediante trabajo de campo, análisis morfológico y datos de distribución geográfica.

«Además del descubrimiento, los investigadores lograron algo inusual: observar directamente la interacción con sus polinizadores, en este caso, polillas nocturnas, un comportamiento raramente documentado», afirmó la UC.

Con estas observaciones, pudieron «confirmar que la forma de las flores está íntimamente adaptada a los insectos que las polinizan, revelando relaciones ecológicas altamente especializadas».

Los investigadores concluyeron que la biodiversidad tropical no solo es «más rica de lo que se pensaba, sino también más compleja en sus interacciones ecológicas», y que «la falta de datos y la presión sobre los ecosistemas hacen urgente seguir estudiando y protegiendo estas especies antes de que desaparezcan».

Arthur Macedo, doctorando del CFE, destacó que «en el gran rompecabezas que es la biodiversidad tropical, cada nueva muestra o registro puede representar una pieza aún desconocida para la ciencia».

«Estos ecosistemas se encuentran entre los más ricos en biodiversidad del planeta, pero también entre los más amenazados y con mayores lagunas de información», advirtió.

En este contexto, consideró que los estudios que combinan colecciones biológicas, trabajo de campo y colaboración internacional «son esenciales para comprender esta diversidad y respaldar estrategias de conservación antes de que muchas de estas especies desaparezcan».

También se registraron interacciones entre grillos y flores de orquídeas, «un fenómeno extremadamente raro y poco documentado» que «sugiere que estos insectos pueden desempeñar un papel ecológico más relevante en la polinización de algunas especies tropicales de lo que se pensaba».

El investigador del CFE João Farminhão afirmó que «la gran diversidad floral de Rhipidoglossum sugiere muchas interacciones desconocidas».

«¿Quién sabe si los grillos no podrían ser los principales polinizadores de algunas especies de la flora del África tropical?», se preguntó.