En una iniciativa que podría ampliar el papel de Portugal en el mercado de las comunicaciones espaciales, Thales Portugal ampliará su telepuerto de Santa María, en las Azores, para dar soporte a las futuras comunicaciones lunares, según ECO News.

La empresa está negociando con una red privada dedicada al espacio medio y profundo el uso de su antena de 15 metros para transmitir y recibir datos relacionados con el proyecto Moon Gateway. Según Miguel Boavida, responsable de Segmentos Espaciales y Terrestres de Thales Portugal: «Nuestro objetivo es situar a Portugal y a esta antena en las comunicaciones con la Luna», informa ECO News.

Compra por un euro

La Fundación Portuguesa para la Ciencia y la Tecnología compró la antena a la ESA por un euro, afirma Boavida. Trasladada desde Perth (Australia), la antena de 15 metros entró en funcionamiento en 2019. Posteriormente, Thales y sus socios públicos financiaron el «desmontaje, transporte, renovación e instalación» en Santa María, según la empresa. Con una coinversión de aproximadamente 1,5 millones de euros del Gobierno regional de las Azores, también se construyeron edificios de apoyo.

Calificación de la antena

La empresa comenzó a trabajar con la ESA en 2006-2007 y ahora presta servicio a quince clientes, tanto del sector privado como de actividades espaciales institucionales. Las instalaciones de Monte das Flores ya prestan apoyo a misiones de lanzamiento de la Agencia Espacial Europea, así como a labores de vigilancia marítima para la Agencia Europea de Seguridad Marítima. Además del seguimiento de lanzamientos, el emplazamiento alberga infraestructura de Galileo, sistemas de observación de la Tierra y antenas comerciales.

Thales también tiene previsto obtener una homologación de la ESA para la antena con el fin de dar soporte a las futuras misiones lunares de la empresa.