El sector de los cruceros en Portugal está registrando actualmente cifras récord. En 2024, el turismo de cruceros generó un impacto económico de 940 millones de euros y sustentó 9.800 puestos de trabajo en Portugal. Lisboa, que es el puerto con mayor tráfico de cruceros de Portugal, cuenta con más de 763.000 pasajeros y casi 600.000 pasajeros en tránsito. Asimismo, Funchal, en Madeira, ha registrado en 2025 su mejor año de la historia en cuanto a cruceros, lo que ha generado 62,9 millones de euros para la economía regional.

Según Ana Lourenço, directora de Turismo Marítimo de la Autoridad Portuaria de Lisboa y presidenta del Comité de Sostenibilidad de Cruise Europe, el último informe de la CLIA, «State of the Cruise Industry 2025», revela que, si bien la actividad de los cruceros está superando ya los niveles previos a la pandemia y aumentando no solo gracias a los pasajeros que viajan por primera vez, sino también a los que repiten, el sector de los cruceros ha logrado adaptarse gracias a una demanda resiliente y a una sólida capacidad de innovación comercial, lo que lo convierte en uno de los segmentos más dinámicos de la economía marítima y del turismo internacional.

Durante años, el sector se ha centrado principalmente en indicadores de volumen, como el número de escalas, el número de pasajeros atendidos y el crecimiento anual. Sin embargo, parece estar surgiendo algo nuevo: una lógica más sofisticada, en la que es importante evaluar el valor económico generado, pero también la calidad de la operación, la integración urbana, la eficiencia energética y la capacidad de responder a un pasajero más informado y exigente.

El crecimiento del sector no solo se debe al regreso del pasajero tradicional, sino también a la incorporación de nuevos públicos, a la diversificación de las experiencias ofrecidas y a la capacidad del sector para atender a perfiles de consumidores más segmentados. La autenticidad, el segmento premium y los nichos se han convertido en factores decisivos. Y dado que la edad media actual de un pasajero de crucero es ahora de 46,5 años, están surgiendo indicios de un perfil de demanda más diverso y rejuvenecido. La Generación X y los millennials son los grupos más entusiastas, y el 80 % tiene la intención de realizar o repetir este tipo de viaje.

En el contexto actual del mercado de los cruceros, Portugal cuenta con condiciones favorables dada su ubicación geográfica junto al océano Atlántico y cerca del mar Mediterráneo. Su diversidad de puertos y su condición de destino en sí mismo le confieren una ventaja competitiva, factores clave para su éxito. Según Ana Lourenço, los próximos años serán, sin embargo, exigentes. Con la aplicación de FuelEU Maritime, la integración del sector marítimo en el RCDE de la UE y la transición energética general, las importantes inversiones tendrán un impacto directo en la forma en que los puertos se organizarán y planificarán su futuro. Sin embargo, el trabajo ya ha comenzado, y la capacidad de adaptación de los puertos ya ha sentado las bases para abordar esta transición de forma preparada, eficiente y sostenible.