Según un comunicado enviado por la compañía a Lusa, el vuelo inaugural JD627 despegó a las 10:55 de la mañana (hora de Pekín) y aterrizó a las 17:15 (hora local) en el aeropuerto de Lisboa, lo que supone la primera conexión directa entre Daxing y la capital portuguesa.

La ruta, con una duración aproximada de 13 horas, se operará semanalmente los lunes con un Airbus A330 de fuselaje ancho. Portugal ya cuenta con un vuelo regular a China operado por la misma compañía dos veces por semana, entre Lisboa y Hangzhou, la capital de la provincia de Zhejiang.

Esta conexión opera dos vuelos a la semana y funciona con regularidad desde la reanudación de las conexiones aéreas entre ambos países tras el fin de la política china de «Covid cero».

Actualmente, no existen vuelos directos regulares entre Lisboa y Pekín, y las conexiones suelen implicar escalas en centros de conexión europeos o de Oriente Medio.

En la ceremonia de bienvenida, organizada conjuntamente con ANA Aeroportos de Portugal y la Embajada de China en Lisboa, el embajador Yang Yirui afirmó que «esta conexión constituye un hito importante en la cooperación aeronáutica entre China y Portugal, y contribuye a profundizar la colaboración bilateral en los ámbitos del comercio, la inversión, el turismo, la educación y el intercambio cultural».

La directora comercial de ANA, Karen Strougo, destacó en el comunicado que «Lisboa refuerza su posición como centro de conexiones europeo y plataforma transatlántica, lo que permite a los pasajeros procedentes de China acceder a destinos de Europa, América y África a través de la red de TAP Air Portugal ».

Inauguración exitosa

Por su parte, la representante de Capital Airlines, Coral Chen, subrayó que «la exitosa inauguración de la ruta Pekín-Daxing-Lisboa solo ha sido posible gracias al apoyo de las autoridades gubernamentales chinas y portuguesas, los organismos reguladores de la aviación civil, los aeropuertos asociados y todos los sectores de la sociedad». Desde principios de año, el aeropuerto de Daxing ha inaugurado varias rutas internacionales, incluidos vuelos directos a Helsinki, Fráncfort y Milán, ampliando aún más su red europea, según informó el aeropuerto al diario estatal chino Global Times el 22 de junio.

Ampliación de las conexiones aéreas directas

La expansión de las conexiones aéreas directas entre Portugal y China se produce también en un contexto marcado por asimetrías operativas en el sector de la aviación.

Las aerolíneas chinas siguen beneficiándose del acceso al espacio aéreo ruso, a diferencia de las compañías europeas, a las que se les impide utilizarlo a raíz de las sanciones impuestas a Moscú tras la invasión de Ucrania.

Esta diferencia se traduce en rutas más cortas y menores costes operativos para las compañías chinas en los vuelos entre Asia y Europa, lo que les confiere una ventaja competitiva significativa frente a sus homólogas europeas, que se ven obligadas a eludir el espacio aéreo ruso, lo que aumenta la duración de los vuelos y el consumo de combustible.

Capital Airlines fue fundada y financiada conjuntamente por el Gobierno Municipal de Pekín y el Grupo HNA Aviation en 2010.

La compañía inauguró la primera conexión aérea directa entre China y Portugal en 2017. En su primer año de vuelos a Portugal, la compañía transportó a más de 80 000 pasajeros, según datos de la propia empresa.

La tasa media de ocupación de los vuelos fue del 80 % en los meses de menor actividad, mientras que en temporada alta superó el 95 %.