«Este proyecto tiene como objetivo fomentar un envejecimiento activo y saludable y, en este caso concreto, combatir el aislamiento», afirmó Carlos Sousa, concejal de Penacova responsable de Educación, Vivienda y Acción Social, según se recoge en un comunicado enviado a la agencia de noticias Lusa.

La iniciativa «Estou CãoTigo» la lleva a cabo la Asociación Beira Aguieira de Apoyo a las Personas con Discapacidad Visual (con sede en Mortágua, distrito de Viseu), conocida por su escuela de perros guía para ciegos, en colaboración con el Ayuntamiento de Penacova, que respalda el proyecto.

Como parte del proyecto, un equipo técnico especializado, compuesto por adiestradores de perros guía y un especialista en gerontología social, realiza visitas quincenales a personas mayores que residen en centros asistenciales y a personas identificadas como aisladas en sus propios hogares.

Perros participantes

Los perros que participan son labradores retrievers; aunque recibieron un adiestramiento inicial, no siguieron la carrera de perros guía para ciegos por motivos de comportamiento o físicos y, en su lugar, fueron reentrenados para desempeñar funciones terapéuticas.

Carlos Sousa destacó el impacto social de la medida en la zona y señaló que la inversión municipal en estos servicios comunitarios es estratégica.

«Nuestra intención es continuar con el proyecto y garantizar que el acuerdo se renueve una vez concluido el periodo inicial de tres años», afirmó.

El proyecto está financiado hasta junio de 2028 por el programa de innovación social Centro 2030/Portugal.

Modelo de intervención

El modelo de intervención en Penacova abarca todos los servicios sociales para personas mayores del municipio; de las 110 personas que participan, diez reciben apoyo en sus propios hogares mediante visitas coordinadas con los servicios sociales de la autoridad local.

Las intervenciones se basan en el refuerzo positivo y en evaluaciones individuales estructuradas a partir de los datos del programa de adiestramiento, y los perros del proyecto actúan como estímulos directos para las funciones motoras, cognitivas y emocionales de las personas mayores.

«Los objetivos acordados para el proyecto apuntan a una reducción sustancial de la sensación de soledad y a mejoras en los indicadores emocionales y motores para al menos la mitad de los beneficiarios», declaró el Ayuntamiento de Penacova.

Además del gobierno local, el proyecto «Estou CãoTigo» cuenta con cofinanciación de la UE y con la inversión social del Ayuntamiento de Mortágua y de la Caixa de Crédito Agrícola Mútuo da Bairrada Aguieira.