A medida que las olas de calor se vuelven más habituales en el Reino Unido, también lo hacen las advertencias sobre la deshidratación.

Además del conocido consejo de beber mucha agua, hay otro mensaje que cada vez resulta más difícil de ignorar: reponer los electrolitos.

Las estanterías de los supermercados y las redes sociales están repletas de productos para reponer electrolitos que se promocionan como artículos de bienestar «imprescindibles».

Pero, ¿realmente necesitamos reponer nuestros electrolitos con bebidas, polvos y sobres cuando hace calor? Hemos hablado con algunos médicos de cabecera para conocer su opinión.

¿Qué son los electrolitos?

«Los electrolitos son minerales que transportan una carga eléctrica en el organismo», explica el Dr. Oliver Rabie, médico de cabecera y especialista en medicina del estilo de vida.

«Los principales electrolitos son el sodio, el cloruro y el potasio, y a veces también pueden contener magnesio y calcio.

«Los distintos tipos de productos que se pueden encontrar tienen composiciones diferentes de estos elementos, y algunos de ellos también contienen glucosa».

¿Por qué crees que estos productos han experimentado un auge de popularidad recientemente?

«Ha aumentado el interés de la gente por el bienestar, por lo que, obviamente, existe un gran mercado para ello», afirma Rabie. «También sabemos lo importante que es mantener un buen nivel de hidratación, y creo que eso ha llamado la atención sobre la forma en que nos hidratamos.

«También ha aumentado, sobre todo entre la generación más joven, la participación en deportes de resistencia y de mayor intensidad, como el HYROX, y eso ha llevado a las marcas a desarrollar productos como los de reposición de electrolitos para las personas que practican este tipo de actividades».

Créditos: PA;

¿Cómo funcionan?

La función de los electrolitos es ayudarte a retener agua, explica.

«Dos de los componentes principales son el sodio y la glucosa, que se absorben en el intestino y extraen agua de la pared intestinal más rápido de lo que lo haría el agua por sí sola», afirma Rabie. «Esto ayuda a las personas a retener el líquido en el cuerpo en lugar de eliminarlo directamente a través de la orina.

«Así pues, la función de estas sales hidratantes en sí mismas es ayudarte a retener agua, más que ser necesariamente una herramienta de hidratación en sí misma».

¿Necesitan la mayoría de los adultos sanos bebidas o suplementos electrolíticos a diario o durante una ola de calor?

«No creo que un adulto sano medio los necesite a diario y, en lo que respecta al calor, depende realmente de cuánto se sude», afirma Rabie.

«A menos que sudes en exceso, no creo que sean necesarios, siempre que te asegures de beber cantidades razonables de agua y de llevar una dieta equilibrada, ya que se ingieren grandes cantidades de sal y azúcar a través de la propia alimentación».

La Dra. Penelope Sheehan, médica de cabecera especializada en salud femenina y medicina preventiva en la Medical Express Clinic, está de acuerdo y añade: «Muchos de nosotros ya consumimos demasiada sal en nuestra dieta, ya que la industria alimentaria la añade a muchos alimentos diferentes. Por lo tanto, para la mayoría de las personas, no es necesario ingerir electrolitos adicionales».

¿Quién podría beneficiarse de un aporte adicional de electrolitos?

«Si alguien tiene un trabajo muy exigente físicamente que le hace sudar mucho, o es un trabajador que realiza labores manuales al aire libre bajo el calor durante períodos prolongados, en estas circunstancias creo que los electrolitos pueden ser beneficiosos para ayudar a mantener su estado de hidratación», afirma Rabie.

Los electrolitos también pueden beneficiar a los deportistas y a las personas que hacen ejercicio bajo el calor durante más de una hora.

«Si realizas ejercicio intenso al aire libre bajo el calor durante más de una hora, probablemente perderás muchos electrolitos y agua a través del sudor. Por lo tanto, en ese caso, podría ser necesario reponerlos», afirma Sheehan.

«Sin embargo, si haces ejercicio durante menos de una hora y sigues una dieta sana y equilibrada, con beber agua debería ser suficiente».

Además, los productos de reposición de electrolitos pueden resultar útiles si has estado enfermo.

«Si alguien ha sufrido vómitos o diarrea, utilizar el tipo adecuado de sales de rehidratación oral puede ser realmente importante para reponer lo que se está perdiendo», afirma Rabie.

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¿Hay alguien en particular que deba tener cuidado al utilizar productos de reposición de electrolitos?

«A las personas que toman determinados medicamentos para la tensión arterial, o que padecen problemas renales o cardíacos, a menudo se les recomienda médicamente seguir una dieta baja en sal, por lo que deberían consultar primero con un médico si están valorando si necesitan tomar electrolitos o no», afirma Rabie.

¿Qué podemos hacer para asegurarnos de mantenernos hidratados y conservar los electrolitos durante una ola de calor?

Beber agua

«La mayoría de los adultos deberían intentar beber entre 1,5 y 2 litros de agua al día, pero si hace mucho calor, quizá convenga aumentar la ingesta hasta unos 2-2,5 litros», recomienda Sheehan.

Rabie está de acuerdo y añade: «Beber según cómo te sientas suele ser un buen indicador. Así pues, si tienes sed a lo largo del día, eso es una señal de que tu cuerpo te está pidiendo que te hidrates».

Apuesta por alimentos ricos en agua

«Obtenemos mucha agua de los alimentos, así que piensa en alimentos ricos en agua, como frutas, ensaladas y sopas», sugiere Rabie.

Come una variedad de frutas y verduras

«Hay muchas frutas y verduras que contienen gran parte de los electrolitos que perdemos al sudar», afirma Sheehan. «Los plátanos, las patatas y el brócoli, por ejemplo, son excelentes fuentes de potasio, y alimentos como las espinacas y las semillas de calabaza son buenas fuentes de magnesio.

«Por su parte, el yogur y el tofu son buenas fuentes de calcio».

Limita el consumo de alcohol

«También recomendaría limitar el consumo de alcohol, ya que sabemos que es un deshidratante», afirma Rabie.

Comprueba el color de la orina

«Otro indicador que puedes comprobar es el color de la orina», explica Rabie. «Si la orina tiene un color más claro, es un buen indicio de que estás bien hidratado.

«Sin embargo, si observas que tu orina tiene un color amarillo muy intenso, eso es un claro indicador de que tu cuerpo está deshidratado».

Presta atención a cualquier síntoma de alerta

«Si experimentas mareos o aturdimiento, te sientes somnoliento, notas que el corazón te late muy rápido o si orinas muy poco o nada, se trata de una situación médica urgente que indica que necesitas una evaluación», explica Rabie.

«En casos muy graves, las personas pueden llegar a estar confusas, por lo que si hay algún indicio de que eso está ocurriendo, es necesario realizar una evaluación urgente».