Olas de calor: por qué hace tanto calor en Portugal

Las temperaturas estivales suelen superar los 35 °C en gran parte de Portugal, especialmente en el interior. Durante los periodos de mayor calor, los termómetros pueden superar los 40 °C en algunas zonas del Alentejo, el valle del Duero y el interior del centro de Portugal. Estos periodos prolongados de temperaturas excepcionalmente altas se conocen como olas de calor.

Una ola de calor se define generalmente como varios días consecutivos de temperaturas inusualmente altas en comparación con lo que es normal para un lugar y una época del año concretos. El servicio meteorológico nacional de Portugal, el IPMA, emite alertas amarillas, naranjas o rojas cuando se prevé un calor prolongado, sobre todo cuando las altas temperaturas diurnas se combinan con noches inusualmente cálidas que ofrecen poco respiro.

Investigaciones recientes sugieren que las olas de calor en Portugal se han vuelto más frecuentes en las últimas décadas, aumentando tanto su duración como su intensidad. Aunque las olas de calor siempre han formado parte del clima de Portugal, los científicos climáticos afirman que el aumento de las temperaturas globales está haciendo que estos fenómenos extremos sean más habituales.

Durante las olas de calor, las autoridades suelen aconsejar a la población que se mantenga hidratada, evite realizar actividades extenuantes al aire libre durante las horas más calurosas del día y preste especial atención a los niños pequeños, las personas mayores y las mascotas.

La Nortada: el aire acondicionado natural de Portugal

Si alguna vez te has preguntado por qué en Oporto puede hacer 24 °C mientras que en el interior las temperaturas se acercan a los 40 °C, la respuesta suele ser la Nortada.

La Nortada, que literalmente significa «viento del norte», es un fuerte viento del norte al noroeste que se forma a lo largo de la costa atlántica de Portugal, sobre todo entre junio y septiembre. Se genera por la interacción entre el anticiclón de las Azores, situado sobre el Atlántico, y una depresión térmica que se forma sobre la calurosa Península Ibérica.

A medida que las zonas del interior se calientan rápidamente durante el verano, el aire más fresco del Atlántico es atraído hacia la costa. Esto genera vientos costeros refrescantes que pueden reducir significativamente las temperaturas en ciudades como Oporto, Peniche, Nazaré y Lisboa.

La Nortada también es responsable de otra característica distintiva de la costa occidental de Portugal: unas temperaturas del mar sorprendentemente frías. Los fuertes vientos del norte alejan las aguas superficiales más cálidas de la costa, lo que permite que el agua más fría de las profundidades del Atlántico suba a la superficie en un proceso conocido como afloramiento. Incluso en agosto, las temperaturas del mar a lo largo de gran parte de la costa occidental suelen mantenerse entre los 17 °C y los 20 °C.

Para los surfistas, navegantes y kitesurfistas, la Nortada es una compañera muy bienvenida. Playas como Guincho, cerca de Cascais, y Martinhal, en Sagres, son reconocidas internacionalmente por los vientos constantes que genera.

El Levante: el cálido viento del este del Algarve

Mientras que la costa occidental se refresca con las brisas del Atlántico, el Algarve experimenta ocasionalmente un fenómeno meteorológico muy diferente conocido como el Levante.

El Levante es un viento del este o del sureste que sopla desde el Mediterráneo y el sur de España hacia el sur de Portugal. A diferencia de la Nortada, suele traer aire cálido y seco y puede elevar las temperaturas muy por encima de los promedios estacionales en el este y el centro del Algarve.

Durante un episodio de Levante, las temperaturas nocturnas también pueden mantenerse inusualmente altas, lo que hace que las noches resulten cálidas y, en ocasiones, húmedas. La temperatura del mar en el Algarve puede aumentar temporalmente, ya que los vientos del este permiten que las aguas más cálidas, influenciadas por el Mediterráneo, se extiendan hacia el oeste a lo largo de la costa sur.

Aunque el Levante suele ser menos frecuente que la Nortada, a menudo acompaña a algunos de los días más calurosos del verano en el Algarve.

Por qué cambia tan rápido el tiempo en Portugal

Una de las características más fascinantes de Portugal es lo drásticamente que pueden variar las condiciones en distancias relativamente cortas.

En una tarde de verano, Oporto puede disfrutar de una temperatura fresca de 24 °C bajo la influencia de la Nortada, mientras que Évora registra 40 °C bajo un cielo despejado. El Algarve puede disfrutar de un tiempo tranquilo y soleado, mientras que la costa oeste sufre fuertes vientos y un oleaje atlántico agitado.

La variedad del paisaje portugués también desempeña un papel importante. Las cadenas montañosas influyen en las precipitaciones y los patrones de viento, mientras que la proximidad al océano Atlántico o al Mediterráneo contribuye a crear climas regionales bien diferenciados.

Comprender fenómenos meteorológicos como las olas de calor, la «Nortada» y el «Levante» ayuda a explicar por qué el clima de Portugal es tan diverso. Tanto si estás planeando unas vacaciones en la playa, eligiendo dónde vivir o simplemente decidiendo qué ponerte, estos fenómenos meteorológicos locales son una parte importante de la vida cotidiana y una de las razones por las que el clima de Portugal es tan fascinante como agradable.