¿Con qué frecuencia ves que brotan flores en los tallos de la lechuga, la rúcula y otras plantas cuando hace calor, lo que les da un sabor amargo?

Esto se conoce como «floración precoz», que ocurre cuando las hortalizas maduran prematuramente para producir semillas, lo que da lugar a la aparición de flores que hacen que muchos de sus partes comestibles ya no sean aptas para el consumo. Se debe a olas de calor, olas de frío repentinas o a los cambios en la duración del día a lo largo de las estaciones.

«En cuanto el suelo se seque, tus plantas sufrirán estrés y serán más propensas a florecer prematuramente», advierte Harrison Fannon, horticultor del huerto «sin labranza» del Palacio de Blenheim, en Oxfordshire, y cofundador de la empresa de cultivo de hortalizas por encargo Worthy Earth, que se dedica al diseño, mantenimiento y asesoramiento de huertos comerciales en todo el país.

El huerto, situado dentro del jardín amurallado del siglo XVIII, duplicó su tamaño el año pasado para satisfacer el aumento de la demanda de productos de cosecha propia por parte de las cocinas del palacio, que abastecen a las cafeterías y restaurantes de la finca y a eventos privados, con el objetivo de alcanzar la autosuficiencia para 2027.

«El florecimiento prematuro es una parte natural del ciclo de vida de la planta, en la que esta produce semillas para reproducirse. Esto ocurre con mayor frecuencia si la planta se encuentra bajo estrés», explica Fannon.

Entre las plantas más propensas a florecer prematuramente se encuentran la rúcula, las espinacas y algunos tipos de lechuga.

Entonces, ¿qué pueden hacer los jardineros para evitar que sus hortalizas se espiguen?

1. Mantener la tierra húmeda

Obviamente, es fácil decirlo, pero cuando hace calor existen otras técnicas además del riego.

«Intenta reducir la cantidad de tierra expuesta al sol; por ejemplo, cubriendo el suelo desnudo alrededor de las plantas con virutas de madera o heno, lo que básicamente retiene la humedad en el suelo y permite que las raíces de las plantas accedan al agua incluso cuando hace mucho más calor y el ambiente es más seco», aconseja.

2. Crea sombra natural

Intenta incorporar diferentes capas de copas para crear sombra, sugiere.

«No es una solución rápida, pero incluir en el huerto elementos como arbustos frutales, matorrales y quizá algunos árboles frutales pequeños es una buena forma de garantizar que haya sombra en el huerto y que las plantas no estén expuestas a la luz solar directa durante las sequías», afirma.

Créditos: PA;

3. Prueba el cultivo intercalado

«Mi idea de una solución rápida sería practicar el cultivo intercalado, o la siembra intercalada, que consiste en colocar uno al lado del otro diferentes tipos de hortalizas de distintas alturas», explica.

«Por ejemplo, podrías plantar col rizada o acelgas arcoíris, que son de tallo alto, entre las lechugas. Las lechugas quedan más bajas, al abrigo del sol directo y a la sombra de otras hortalizas, lo que reduce la probabilidad de que se espiguen.

«En el huerto de Blenheim, cultivamos muchas hortalizas diferentes en el mismo bancal. Cultivamos acelgas, cebollas y remolacha junto con nuestras lechugas, lo que crea un poco de sombra alrededor de estas y limita la cantidad de tierra expuesta al sol, evitando así que se seque».

4. Planta con generosidad

Planta muchas hortalizas y verás que las plantas no tienen por qué competir por el agua, sino que cooperan entre sí cuando hay sequía, afirma.

«Si tienes más plantas juntas, es más probable que sobrevivan y no se espiguen cuando hace calor».

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5. Utiliza mallas

Invierte en una malla de sombreo para proteger los cultivos si no tienes árboles ni sombra natural, aconseja.

«Podría ser esa malla de sombreo de color verde oscuro con la que se cubre un túnel de plástico, que se puede colocar sobre tu huerto para evitar que se queme y se seque demasiado con el sol», explica.

6. Riega temprano

«Riega por la mañana. Nosotros regamos a diario e intentamos automatizar nuestro sistema de riego mediante tubos de goteo a primera hora de la mañana o por la noche para aumentar la cantidad de agua que absorbe el suelo», aconseja.

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7. Cultiva una variedad de productos

«Cultiva una variedad de productos en tu huerto y no exijas demasiado a los cultivos propensos a florecer prematuramente. Entre los que realmente disfrutan del verano se encuentran los calabacines, los tomates, las calabazas y las calabacitas, que aman el calor», sugiere.

«Nos va muy bien con las acelgas, las judías y la col rizada en los meses calurosos, y a medida que nuestro clima se vuelve más cálido, quizá convenga dejar de intentar cultivar las clásicas hojas de ensalada en pleno verano».

Prueba con las hortalizas perennes: ahora puedes comprar rúcula perenne, por ejemplo, que es menos propensa a florecer prematuramente, explica.

¿Se pueden seguir comiendo las hortalizas que han florecido prematuramente?

Se puede seguir comiendo rúcula y lechuga cuando han florecido, pero el sabor es mucho más amargo, explica.

Si tus verduras florecen prematuramente, tritúralas y espárcelas sobre el bancal en lugar de desenterrarlas y echarlas al montón de compost, sugiere.

«Las dejamos un par de días para que empiecen a descomponerse y luego plantamos directamente sobre este lecho de rúcula, ya que retiene la humedad, aporta nutrientes al suelo y evita desperdiciar materia vegetal de gran calidad para tus huertos».