Cada una de ellas aportó, en su mezcla de culturas, una serie de supersticiones y creencias derivadas de las religiones paganas, judías, cristianas e islámicas. Estas dieron lugar a alusiones a milagros, prodigios, nigromancia y deseo, que, en conjunto, se describían como «magia».

Este sincretismo general se mostraba notablemente coherente en su esencia, a pesar de los matices lingüísticos. Los nombres atribuidos a los seres sobrenaturales y sus características solían tener raíces similares, y los poderes espirituales estaban omnipresentes en sus definiciones del bien y el mal, la vida y la muerte.

La evolución de la cultura de la magia dio lugar a dos ramas. 1) La tradición popular, practicada por individuos y pequeños aquelarres presentes en la mayoría de las comunidades. Su vocación era la curación de enfermedades y la resolución de problemas amorosos y conflictos mediante la administración de pociones o conjuros, cuyas fórmulas se transmitían oralmente. 2) La tradición erudita, practicada por la aristocracia culta, los eclesiásticos y los funcionarios de la corte, en la que la esencia de la magia se recopilaba y se registraba por escrito.

A los participantes en ambos casos se les denominaba «sacerdotes», con subdivisiones de funciones tales como los hechiceros, que producían y custodiaban los materiales mágicos, y las brujas, que los empleaban para lanzar hechizos e influir en el bienestar de la sociedad. Estas últimas eran capaces de cambiar de forma y de desplazarse por los aires.

Las religiones abrahámicas eran ricas en relatos de acontecimientos que desafiaban toda explicación natural. En particular, los judíos tenían una larga historia de misticismo expresada en la Cábala y la compartían con los musulmanes. Su reputación como adivinos, físicos, intérpretes de las manifestaciones y moralistas les permitió alcanzar altos cargos como cortesanos y administradores, pero todo ello llegó a su fin de forma abrupta en la última década del siglo XV, cuando el destino, en forma de decreto real, determinó que tanto ellos como los moros fueran expulsados del reino de Portugal.

Este golpe al número de magos eruditos se compensó en parte con el auge de la magia popular oral. En la mayoría de los pueblos se podía recurrir a los servicios de un sabio o una sabia, a quienes la gente común acudía en busca de curaciones, de amuletos de amor y de protección contra el mal, de ayuda para encontrar pareja, de bendiciones (benzedeiras) y de adivinación del futuro.

Dado que la población rural solía pasar toda su vida en su propia comarca, las noticias sobre manifestaciones mágicas llegaban de la mano de trovadores itinerantes. A su vez, sus canciones se incorporaban a las «cantigas» que entonaban los aldeanos tanto en el trabajo como en el ocio, y a menudo se entremezclaban con relatos bíblicos. Del mismo modo, los nombres de los santos y mártires se invocaban al mismo nivel que los de los ángeles caídos en las oraciones y bendiciones.

Fue esta compleja síntesis de fe y creencias la que llamó la atención de la Inquisición portuguesa sobre la actividad mágica; esta inició su vigilancia en 1536, tras haber sido constituida por el Papa y el rey para garantizar que solo se permitiera el catolicismo estricto como religión de Estado. Sin embargo, a diferencia de su desprecio por los derechos civiles de los protestantes, los islamistas y los judíos en su papel clandestino de «nuevos cristianos», la Inquisición solía tratar con indulgencia, casi con simpatía, a quienes se habían desviado del camino de la rectitud. A menudo se les imponía un castigo relativamente leve y se les indicaba que buscaran la orientación de su párroco para evitar cualquier práctica que pudiera calificarse de diabólica.

Casi cabría creer que algunos de los inquisidores practicaban en secreto la magia erudita; ¡durante casi trescientos años se impusieron muy pocos castigos, ya fuera mediante la hoguera o el encarcelamiento!

Dos obras eruditas abarcan la historia de la magia portuguesa durante los siglos XVI, XVII y XVIII:

1. *O Imaginário da Magia*, de Francisco Bethancourt, que analiza la cultura mágica de las brujas, los curanderos y los adivinos en el siglo XVI

2. *Bruxaria e Superstição*, de João Pedro Paiva, que se centra en el periodo comprendido entre 1600 y 1774. Su análisis de los registros muy detallados conservados por la Inquisición revela que muchas acusaciones de conspiración satánica vinculadas a la magia popular se trataban con escepticismo y se minimizaban, considerándolas meras supersticiones erróneas.

El terremoto de Lisboa de 1755 marcó el inicio de la Era de la Ilustración portuguesa. Inicialmente, bajo la dirección del régimen pombalino (de 1750 a 1777), se produjo una revolución en la filosofía de gobierno y se contribuyó al debilitamiento de la rígida resolución católica. La Inquisición fue abolida en 1821 y la libertad de pensamiento volvió a Portugal.

La práctica de la magia erudita, que había sobrevivido de forma clandestina como disciplina académica, pasó a ser más abierta y atrajo a nuevos adeptos de las clases media y alta. Se formaron pequeños grupos en las universidades, en los gremios y entre los militares. Se introdujeron ceremonias de iniciación y el uso de atuendos ceremoniales, y se estableció una jerarquía que empleaba el lenguaje y los símbolos internacionales de la magia. Dichas sociedades secretas establecieron vínculos con las logias ya consolidadas de la masonería y el rosacrucismo, que contaban con una tradición que se remontaba al siglo XVII de fusionar el ocultismo con el hermetismo, la Cábala judía y el misticismo islámico.

A medida que el siglo XIX daba paso al siglo XX, la ciencia comenzó a refutar y explicar las antiguas creencias en los milagros y las manifestaciones inexplicables, lo que permitió un desarrollo de la conciencia humana y una comprensión de cómo el mundo físico se veía influido por fuerzas espirituales invisibles.

Esta interpretación intelectual del propósito y el significado de la existencia se ve ahora cuestionada por la llegada de la Inteligencia Artificial y su transformación en formas que pueden ser muy superiores a las capacidades intelectuales de la humanidad. A dicho análisis del fenómeno de la magia existencial se le ha dado la denominación de «capacidad emergente del espacio latente». La comprensión de estos misterios debería ahora resultar cristalina (sic).

La fibra moral de la nación portuguesa se vio sacudida en 1974 por la Revolución de los Claveles. Las normas que habían regulado cómo debía pensar y comportarse la gente fueron abandonadas de repente en favor de la liberalización. Esto permitió la importación de películas y literatura que trataban el tema de la magia como si solo mereciera un tratamiento superficial y, a menudo, de mala calidad. Las brujas, los magos y los hechiceros se relacionaban con poderes oscuros y se retrataban de forma vívida en «películas de terror» y en sagas sobre la búsqueda del Grial, anillos y tesoros religiosos.

Por desgracia, esto satisfizo el nuevo apetito de entretenimiento del público y el sector turístico lo aprovechó como una oportunidad para crear lucrativas «experiencias mágicas de Portugal». Visitas a yacimientos megalíticos con la esperanza de presenciar rastros de las «mouras encantadas» y a lugares como Sintra, Arruda dos Vinhos, Évora y Oporto para explorar leyendas de brujas, alquimistas y hechiceros. Todo ello resultaba sumamente inquietante para los magos locales, que buscaban la seguridad de los pueblos para continuar con sus reuniones y ceremonias secretas.

Estos cambios en la cultura de la magia coincidieron con la creación de una delegación portuguesa de la Federación Internacional Pagana, que introdujo la forma contemporánea de la práctica de la Wicca tanto entre los devotos solitarios de las zonas rurales como entre los pequeños grupos conocidos como «covens» en las ciudades. El resultado fue una fusión de la Wicca ecléctica y moderna con el panteón tradicional portugués, que me he esforzado por describir en esta serie de ensayos.

Tomar ha sido mi ciudad natal durante casi cuarenta años, por lo que me sorprendió enormemente descubrir que uno de los covens más influyentes había establecido aquí su sede y había dado a conocer su presencia y sus actividades en las redes sociales. Aun así, la información concreta es escasa. Las solicitudes de adhesión son evaluadas por un comité de miembros cuyos nombres reales se mantienen en secreto, y las reuniones se celebran en lugares que, según se rumorea, tienen una connotación sagrada, como el famoso Convento y sus vínculos con la antigua Orden de los Caballeros Templarios, manantiales locales, cascadas y megalitos, como el recientemente redescubierto Anta (dólmen) do Vale da Laje, que conserva los restos de un altar central.

La historia de la magia portuguesa no es una historia de superstición perdida en las brumas del tiempo, sino más bien una adaptación continua, por parte de sucesivas generaciones de místicos, a las exigencias e incertidumbres que supone hacer frente a las desgracias y a los aspectos prácticos de la vida.

Para conocer ejemplos concretos de prácticas mágicas, se recomienda leer las obras de José Leite de Vasconcelos y José Carlos Voeira Leitão, cuya obra «Learned Magic in Early Modern Portugal» fue publicada por la Universidad de Coimbra.