A menudo se les diagnostica erróneamente como "niños traviesos", e incluso si se les diagnostica oficialmente el TDAH.

Muchos niños siguen siendo simplemente etiquetados como traviesos. Pero el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) es una condición médica reconocida que afecta a alrededor del 3-5% de los niños y el 2% de los adultos. Es uno de los trastornos del desarrollo neurológico más comunes en la infancia, y es descrito por el NHS como: "Una condición que afecta el comportamiento de las personas". Las personas con TDAH pueden parecer inquietas, pueden tener problemas de concentración y pueden actuar por impulso."

Hablando para marcar el Mes de la Concienciación del TDAH en octubre, el Dr. Tony Lloyd, director ejecutivo de la Fundación TDAH, dice: "Hay varios mitos desde hace tiempo sobre el TDAH. Muchos padres, sin duda, estarán preocupados de que un diagnóstico de TDAH puede ser perjudicial en sí mismo porque en el pasado se ha asociado con 'niños traviesos', o con dar a los niños drogas para que se comporten.

"Esto es una tragedia porque aunque 1 de cada 20 niños tiene TDAH, menos de la mitad de ese número es evaluado o diagnosticado - y hasta el 50% de los niños que son referidos para una evaluación no tienen de hecho TDAH sino que presentan comportamientos vinculados a traumas, ansiedad u otras condiciones neurológicas.

"Lamentablemente, muchos profesores, y algunos padres, piensan que el TDAH se trata de un mal comportamiento. El TDAH no es un trastorno del comportamiento, es una condición del desarrollo neurológico caracterizada por un retraso en el desarrollo de ciertas partes del cerebro".

¿Cómo se diagnostica el TDAH?

El Colegio Real de Psiquiatras afirma que no hay una prueba única y definitiva para el TDAH y que el diagnóstico requiere una evaluación especializada por un psiquiatra infantil o un pediatra que observará al niño y buscará patrones de comportamiento reconocidos, y obtendrá informes de su comportamiento en el hogar y en la escuela. El diagnóstico no suele ocurrir hasta después de los seis años.

¿A qué deben prestar atención los padres?

La Fundación TDAH dice que los niños con TDAH pueden mostrar ciertos comportamientos característicos y pueden ser:

1. Ansiosos

Lloyd aconseja a los padres que hablen con la escuela de sus hijos y pregunten si parecen tener dificultades para aprender y mostrar ansiedad: "La ansiedad es la principal causa de comportamientos angustiosos que no son apropiados para el contexto de la clase", dice.

2. Olvidadizo

Un niño con TDAH puede a menudo perder u olvidar cosas.

3. Incapaz de concentrarse

Puede que les resulte difícil mantener la concentración o la atención. "Seamos honestos", dice Lloyd, "a todos los niños les resulta difícil concentrarse o mantenerse en una tarea". Todos los niños pueden ser olvidadizos, impulsivos e hiperactivos. Así es como son los niños.

"Lo que define a estas características como TDAH es que se presentan en una forma más extrema."

4. Incapaz de organizar sus pensamientos

Los niños con TDAH a menudo tienen lo que se conoce como malas habilidades de funcionamiento ejecutivo. Lloyd explica: "Es la capacidad de organizar sus pensamientos y regular sus emociones para planificar y organizar cómo hacen su trabajo escolar, lo que resulta en dificultades para iniciar las tareas. Así que lo posponen y se frustran y se agobian al no poder ordenar sus pensamientos. En el lado positivo, esto también puede ser el motor de la creatividad!"

5. Se distrae fácilmente

"Les resulta difícil mantenerse en una tarea o se confunden y frustran por demasiada información o estimulación", explica Lloyd.

6. Hiperactivo

Algunos niños con TDAH pueden ser hiperactivos. "Siempre están en movimiento con una energía aparentemente ilimitada", dice Lloyd, "y no importa lo cansados que estén, siguen teniendo dificultades para dormir".

7. Impulsivo

Algunos niños con TDAH pueden ser impulsivos. "Pueden decir y hacer cosas que saben que no son apropiadas", dice Lloyd, "pero su cerebro no ha tenido en cuenta las consecuencias de sus palabras o acciones". Dice que tal impulsividad no es lo mismo que un comportamiento inapropiado intencional.

8. Tiene familiares con dificultades de aprendizaje

Lloyd sugiere a los padres que pregunten si alguien de su familia extendida en ambos lados tiene dislexia, dispraxia, espectro autista u otros problemas de aprendizaje: "Sabemos que, aunque de origen genético, el TDAH se enmarca en una serie de dificultades de aprendizaje que a menudo coexisten", explica, señalando que más del 40% de los niños con TDAH también tienen dislexia.

Los nacimientos prematuros, la epilepsia y las lesiones cerebrales también pueden ser factores que determinan si un niño tiene TDAH, y Lloyd añade: "El TDAH es de origen genético, pero la forma en que afecta al individuo viene determinada por el entorno; así pues, la forma en que se crían los hijos, la forma en que se atienden sus necesidades en la escuela y cosas como la nutrición, el buen sueño e incluso los acontecimientos traumáticos de la infancia pueden hacer que ese potencial genético se amplifique".

"Muchas personas con TDAH llevan vidas felices, saludables y exitosas. Muchos lo logran en la escuela y hay muchos modelos de alto perfil que tienen TDAH - desde Leonardo da Vinci, hasta el astronauta Scott Kelly y la gimnasta ganadora del oro olímpico Simone Biles. Se estima que más del 35% de los empresarios tienen TDAH o dislexia - o ambos.

"Identificado a tiempo y bien manejado - no hay razón para que su hijo no pueda alcanzar su potencial. Su hijo no está enfermo o "desordenado", ni tampoco es un enfermo mental - es diferente. Sí, estas diferencias pueden ser muy perjudiciales, pero con el apoyo adecuado, la intervención temprana y unos padres informados y cariñosos, su hijo puede prosperar".