Podrías pensar que necesitas viajar lejos en el interior del país y más allá para lograrlo. No es así... La semana pasada conduje unos kilómetros desde Silves y visité a una pareja que hace precisamente eso.
Kerstin y Gerd son una pareja alemana que ha estado en Portugal durante 40 años impares. Sus hijos, ahora ya grandes y en sus propias aventuras, crecieron aquí. Viven en el lugar más encantador, y como para ilustrar este punto, mientras caminaba hacia su casa para encontrarme con ellos oí un crujido en los arbustos y salió corriendo un ciervo. No podía creer lo que veía. Nunca había oído hablar de un ciervo aquí en el Algarve. Pero según Kerstin, que también apareció por arte de magia en el jardín, no sólo están por aquí, sino que también son una seria molestia. Entran a hurtadillas y se comen todas sus verduras cuando no están mirando.
Kerstin me llevó por un camino en lo que sólo puede describirse como su mágico jardín secreto, donde me mostró todas las verduras que han estado cultivando, y que los ciervos encuentran tan deliciosas. Hizo cuidadosamente camas de tomates, lechuga, patatas, calabazas, todo tipo de coles, cebolletas; lo que sea, lo tienen, ¡y más! Y eso es antes de que comencemos con la especialidad de Kerstins: hierbas. Es famosa por ellas y las vende (junto con muchas de las verduras que le quedan) en los mercados de Lagos y Silves.

Kerstin me dijo que las hierbas son buenas para el cuerpo, la mente y el alma. Son la medicina natural que nosotros, con nuestras muchas lociones y pociones y píldoras y polvos, parece que hemos olvidado. Después de todo, la mayoría de las medicinas son simplemente un brebaje de varias hierbas pero en una botella preparada con todo tipo de cosas menos naturales. Kerstin explicó que esto no es lo mismo, en absoluto. Pierden mucho de su poder de esa manera. Es lo mismo con las hierbas que se consiguen en las tiendas y es por eso que la gente en estos días está perdiendo la fe en los beneficios curativos que las hierbas proporcionan. Sus vecinos, que solían cultivarlas, pero que tristemente han fallecido (pero cuyo legado Kerstin continúa), le enseñaron que son más poderosas cuando se cosechan por primera vez. Después de la segunda o tercera vez, la dosis de la bondad natural ha disminuido mucho. Con este conocimiento de cómo aprovechar realmente los poderes de la planta no es sorprendente que Kerstin tenga la reputación de ser la "bruja de las hierbas". Y su magia natural parece funcionar realmente, ya que ella parece ser la imagen de la salud y me dijo que nunca ha tenido que ir al médico aquí.

Gerd, su esposo, a quien conocí más tarde y que tenía un aspecto igualmente saludable, explicó que el suelo en esa zona es extremadamente ácido y por lo tanto, para obtener el PH correcto tienen que mezclar en montones de tiza en el suelo. Le dije que tenemos el problema contrario donde yo vivo en el centro del Algarve, y nuestro suelo es extremadamente alcalino. Gerd dijo que los tipos de suelo varían mucho en toda la región y hace tiempo que deseaba poder llegar con un par de manos gigantes y mezclar toda la tierra del otro lado del Algarve, ya que el resultado final sería seguramente un suelo perfecto en todas partes.
Kerstin y Gerd hacen la mayor parte del trabajo por sí mismos y lo ideal sería conseguir una comunidad en la que todos puedan vivir y trabajar juntos. Les pregunté si tal vez podrían conseguir algunos voluntarios para ayudar. Explicaron que es difícil, ya que gran parte del trabajo es bastante difícil de explicar y de dominar, y para cuando el voluntario está completamente capacitado, se va.
Esta vida en la tierra es claramente posible, pero es ciertamente un desafío. Los ciervos no son los únicos animales que vigilan sus cultivos cuidadosamente cultivados, los jabalíes también deambulan por las montañas y lanzan un ataque sigiloso. Es el problema de vivir en estado salvaje, y hasta que puedan permitirse poner una valla, Kerstin, la bruja de las hierbas, me mostró uno de sus ingeniosos conjuros diseñados para mantener a las criaturas salvajes a raya. El hechizo consiste en cortarse un un poco de su cabello y rociarlo con perfume, y luego esconderlo en lugares estratégicos alrededor de sus cultivos. Los jabalíes que tienen un sentido del olfato particularmente bueno, huelen el 'Chanel número 5' (por ejemplo) y al sentir la presencia humana deciden que no vale la pena arriesgarse y cancelan el ataque a los vegetales.

Desafortunadamente también son víctimas de incendios. Ha habido algunos terribles en los últimos años que han asolado la región. Sin embargo, con una asombrosa muestra de valentía se han negado a salir, eligiendo quedarse atrás y armados con poco más que unas pocas mangueras han logrado defenderse de las llamas y salvar su hogar.
Seguro que es una vida salvaje esta vida salvaje. Claramente trae muchos desafíos. Pero sólo la mirada indefinible de... bueno, un gusto por la vida, que se ve brillar tanto en los ojos de Kerstin como en los de Gerds te hace pensar que vale la pena. Todos deberíamos tratar de ensuciarnos las uñas y vivir una vida más en comunión con la naturaleza.