El inicio de la epidemia en Portugal estuvo marcado por la "diseminación masiva" de una variante del SARS-CoV-2 con una mutación específica, que comenzó a circular en las regiones Norte y Central más de una semana antes del diagnóstico de los primeros casos.

Esta conclusión forma parte del "Estudio sobre diversidad genética del nuevo coronavirus del SARS-CoV-2 en Portugal", dado a conocer hoy en la conferencia de prensa periódica de la DGS para actualizar la información sobre la pandemia en Portugal, un proyecto de investigación coordinado por el Instituto Nacional de Salud Dr. Ricardo Jorge (INSA), para analizar la diversidad genética del nuevo coronavirus, causante de la enfermedad covid-19, especialmente durante los primeros meses de la epidemia.

Los primeros resultados del estudio, en el que ya se han analizado 1.785 secuencias del genoma del nuevo coronavirus, revelan que "el inicio de la pandemia en Portugal se caracterizó por la diseminación masiva de una variante del SARS-CoV-2 con una mutación específica en la proteína 'Spike'" , que ha sido objeto de investigación y el principal foco de la vacuna por ser la responsable de unir el virus a las células humanas, permitiendo la infección.

Esta variante "D839Y" del SARS-CoV-2 habrá entrado en Portugal, en el Norte y en el Centro, "alrededor del 20 de febrero, asociada a los viajes a Italia, concretamente a la región de Lombardía", dijo el coordinador de la investigación, João Paulo Gomes.

"Habrá circulado de forma poco controlada, o al menos no detectada en estas zonas del país, y habrá causado una propagación masiva y una serie de cadenas de transmisión antes de que se reportaran los primeros casos en Portugal", dijo el coordinador del estudio.

Los primeros casos de covid-19 fueron reportados el 2 de marzo, uno asociado al Hospital de Santo António y otro al Hospital de São João, en Oporto, pero no están vinculados al "D839Y".

"Así que esto empezó mucho antes, no tenemos ninguna duda", dijo el investigador del INSA.

El ejemplo más notorio de su propagación fue el brote en el municipio de Ovar, donde la aplicación de una valla sanitaria habría impedido su propagación a otras zonas del país.

"Durante la fase exponencial de la pandemia en Portugal, que fue básicamente en marzo y en los primeros días de abril, alcanzó el 33% de los casos en determinados días, el 3% de todos los casos tenían esta mutación, y en los datos acumulados, calculamos que el 9 o 10 de abril, esta mutación estaba presente en unas 4.000 personas con covid-19", subrayó.

Para el investigador, esto puede ser "un gran modelo" para entender cómo comenzó todo, cómo se propaga la infección y "cuán importantes son algunas medidas tomadas en el momento adecuado".

También consideró que si las medidas "se hubieran anticipado un poco, habrían funcionado aún mejor", pero en ese momento no había datos que las justificaran.

"Ahora, con estos modelos y con estos resultados, sabemos que, de hecho, unos días antes, muchas cadenas de transmisión, muchas hospitalizaciones, muchas infecciones en general se habrían evitado".

Para el investigador, "este tipo de análisis retrospectivo, llevado a cabo a una escala sin precedentes en Portugal, puede ser utilizado como una 'carta de triunfo' para el combate en situaciones futuras, ya sea en una segunda oleada de covid-19, o en otras posibles epidemias".

"Sus conclusiones nos servirán sobre todo de lección para prepararnos para un futuro cercano o lejano, no significa que sean de aplicación inmediata", dijo João Paulo Gomes en la conferencia de prensa.

"Será muy importante para todos nosotros entender exactamente cómo llegamos a donde llegamos y hasta qué punto las medidas de salud pública fueron oportunas y eficaces", dijo.

El estudio, financiado en el marco de la primera edición del programa de apoyo Research4Covid, cuenta con la participación de más de 60 hospitales / laboratorios de todo el país.