Sólo en este milenio hemos tenido grandes incendios en 2003, 2004, 2016, 2017 y en 2018 tuvimos el peor incendio de Europa. En la Serra de Monchique se quemaron 28.000 hectáreas, lo que tuvo un efecto devastador en los hábitats naturales y las especies que viven allí.

Sin embargo, gracias a un proyecto llamado "ReNature Monchique", se han replantado más de 62.000 árboles nativos, y hay planes para plantar otros 75.000.

¡Eso es un montón de agujeros para cavar! ¿Cómo es posible? The Portugal News habló con João Fernandes, el Presidente de la Região de Turismo do Algarve, para averiguarlo.

El Presidente explicó que todo era cuestión de reunir a los socios adecuados. Michael O'Leary, el CEO de Ryanair estuvo aquí en el Algarve durante los incendios de 2018 y, siendo testigo de la devastación, quiso ver cómo podía ayudar. Se puso en contacto con la Região de Turismo do Algarve, y el Presidente Fernandes dijo que se pusieron rápidamente en contacto con el ICNF (Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas) que les dijo que un grupo llamado GEOTA (Grupos de Estudos de Ordenamento do Território e Ambiente) estaba, con ayuda de la Municipalidad de Monchique, ya desarrollando este proyecto de ReNature, pero aunque tenían la experiencia para llevarlo a cabo, necesitaban desesperadamente una inyección de dinero.

Ryanair dirige un "Programa de iniciativa de compensación de carbono" en el que ofrece a todos sus clientes la opción de donar al proyecto que promete utilizar el dinero para plantar árboles que no sólo ayudarán a disminuir su huella de carbono, sino que también servirán para ayudar a restaurar los ecosistemas locales y mantener los hermosos lugares que tanto les gusta visitar, bueno... hermosos. Ryanair se ofreció a usar este dinero para invertir en el proyecto, y todo se puso en marcha, o más literalmente, los árboles se pusieron "en el suelo", en un tiempo récord.

En 2019 donaron 250.000 euros que, como se dijo antes, ayudaron a la producción y plantación de 62.000 árboles, en más de 291 hectáreas y ayudaron a 90 propietarios de tierras, y se estima que en el futuro estos árboles serán responsables de la captura y almacenamiento de más de 500 toneladas de carbono por año.

Sin embargo, el 29 de septiembre del año pasado, Ryanair, muy satisfecha con los resultados del año pasado, donó otros 250.000 euros al proyecto. El presidente João Fernandes destacó que "en el contexto globalmente adverso para el sector de los viajes y el turismo en general, y para los viajes aéreos en particular, es notable el compromiso continuo de Ryanair y sus pasajeros con la renaturalización de la Serra de Monchique. Ryanair cree claramente en el Algarve y merece la mayor gratitud y reconocimiento de la región".

Habrán notado que el proyecto se concentra en la renaturalización de Monchique, más que en la reforestación. Aunque las palabras sean sinónimos, la reforestación es lo que se conoce como silvicultura, lo que significa que se concentra más en el desarrollo de los bosques para la producción de madera. La renaturalización también implica plantar muchos árboles, pero se concentra en la restauración del ecosistema en general, y utiliza los árboles como un medio vital para hacerlo. Esto no es algo fácil de hacer y requiere una considerable experiencia.

Por eso es genial que el dinero haya ido a GEOTA que son expertos en el campo y que conocen bien la zona ya que han estado sobre el terreno, y de hecho "en los campos" de Monchique desde 2015 trabajando en otro proyecto llamado "Terraseixe". Hay una alta tasa de mortalidad en los árboles plantados, y es importante conocer bien la tierra, y saber qué es lo que funciona mejor y en dónde, para dar a los árboles un comienzo fuerte.

También es importante saber qué plantar. En el pasado no se veían eucaliptos o pinos en Monchique. Son una especie invasora, y por muy hermosos que sean (en particular los eucaliptos), son altamente inflamables, y no están destinados a estar allí. Por lo tanto, el proyecto Renature ha aprovechado la oportunidad para replantar árboles que son nativos de la zona, y que también están en la lista "Natura 2000" de las especies más amenazadas de Europa. A saber, castaños, corchos y medrosas, que crecen localmente en el Viveiro Dinis, y sólo el roble de Monchique, cuya producción no es muy rentable, procede de los viveros del ICNF. Estos árboles tardarán 15 años en crecer y, por supuesto, no todos los árboles que se planten lo lograrán, pero en 2045 todos deberíamos poder disfrutar de la Serra en todo su antiguo esplendor.

Por supuesto, nada de esto habría sido posible sin la colaboración y el apoyo de la comunidad local. El 98 por ciento del bosque alrededor de Monchique es de propiedad privada y la mayoría de los propietarios de tierras no tienen la capacidad o los recursos para recuperarse de tales desastres. Pero no sólo eso, la decisión de no plantar eucaliptos que crecen rápidamente y pueden utilizarse como pulpa para fabricar papel, y también en la industria de la construcción (y por lo tanto pronto pueden monetizarse), sino que además son altamente inflamables y hacen más probable que un desastre de este tipo vuelva a ocurrir. Y en cambio, decidir plantar un árbol de alcornoque apenas visible que sólo alcanzará un tamaño razonable en 20 años, y sólo entonces empezará a dar un ingreso al propietario de la tierra, requiere una gran previsión y capacidad para ver más allá de sí mismos y mirar lo que es mejor para la ecología y el futuro de la región.

Como dice el antiguo proverbio griego, "Una sociedad crece grande cuando los ancianos plantan árboles cuya sombra saben que nunca se sentarán". Como lo resume el Presidente Fernandes "sin la voluntad de todas las partes implicadas, no sería posible promover la restauración ecológica de la tierra y los bosques de Monchique, manteniéndolos en armonía con el resto del Algarve, que en su conjunto sigue siendo el principal destino de vacaciones en Portugal".