Vamos a hacer todo lo posible para traerles, no sólo críticas de libros, sino también para hacerles saber todas las cosas "de libros" que suceden en nuestro pequeño y acogedor rincón del mundo.

¿Dónde más se puede empezar este esfuerzo que visitando la librería, que después de estar aquí durante 18 años, no sólo en Carvoeiro (donde se encuentra), sino en todo el Algarve, han descrito como una "Institución". Estamos hablando, por supuesto, de "La Bodega del Libro del Algarve". Es un tesoro de libros aparentemente apilados sin fin uno encima del otro, donde es posible perderse para siempre en la búsqueda de su siguiente ejemplar.

Al principio se podría asumir que sería imposible encontrar algo en tal confusión. Pero hay orden en la locura. El dueño Raymond Compton me aseguró que sabe dónde está todo. Tuve que ponerlo a prueba y le pregunté si tenía uno de mis libros favoritos, que presté y nunca volví a ver. Llamado "El hombre de 100 años que salió por la ventana y desapareció", Raymond volvió al laberinto de libros y lo sacó de una de las estanterías en menos de un minuto. Así que me demostró que sabía donde estaba todo. Y para cualquiera interesado, es uno de los libros más divertidos que he leído, y si eres rápido ¡Raymond todavía tiene una copia!

Mientras Raymond se sentaba inmerso en sus libros le pregunté, esperando que la respuesta fuera no, si podía reducirlo a un solo favorito de todos los tiempos. Resulta que sí podía. Dijo que siempre le había gustado 'Papillon'. Que es la verdadera historia de un francés, Henri Charrière, apodado Papillon (Mariposa en francés), y su atrevida fuga de la colonia penal conocida como la Isla del Diablo. Raymond dijo que, como suele ser el caso, el libro es mucho mejor que la película.

La Bodega de Libros del Algarve tiene un sistema en el que puedes devolver libros y obtener dinero de tu próximo lote. Por consiguiente, tienen muchos negocios repetidos, y Raymond dice que recibe mucho de lo que se conoce como 'Snowbirds', que son personas jubiladas que sensatamente eligen escapar de la nieve y el frío de sus países de origen y volar a la soleada Portugal para pasar el invierno. Están encantados de encontrar un lugar con libros en inglés. Y para ilustrar perfectamente su punto, una encantadora pareja de Texas llegó. La dama tenía el sombrero más hermoso, y pronto quedó claro que eran clientes asiduos.

Raymond también dice que recibe muchos canadienses y que su librería ha sido mencionada en un periódico canadiense.

Pero no son sólo libros ingleses, Raymond me llevó a profundizar en sus libros y me mostró habitaciones llenas de ejemplares holandeses, alemanes y franceses también. Incluso me dijo que no es sólo en Canadá donde su librería está causando impresión. En Holanda alguien está trabajando en convertir una foto que tomaron de sus pilas de libros en sellos. (Con suerte le enviarán algunas por correo cuando terminen.)

Como último le pregunté a Raymond si tenía otras pasiones además de los libros. Me dijo que creció con una parcela y que desde entonces le gustaba la jardinería. Un final adecuado para la historia pensé, como me recordó la cita de Marco Cicerón, "Si tienes un jardín y una biblioteca, tienes todo lo que necesitas", o incluso Oscar Wilde que dijo, "Con la libertad, los libros, las flores y la luna, ¿quién no podría ser feliz?

La Bodega del Algarve funciona con un horario diferente en estos tiempos extraños y si quieres visitarla, intenta llegar antes de la 1 pm, ya que está cerrada por la tarde. Para los recién llegados que aún no han descubierto esta Cueva de los libros de Aladino, no es difícil de encontrar. Está en la carretera de Carvoeiro, y una rápida búsqueda en Google pronto le indicará a su teléfono el camino.

Para más información Tel: 282354310 o email: raymond.compton@gmail.com.