Samaan aikaan Washingtonissa ainoa aihe, josta sekä demokraatit että republikaanit ovat yhtä mieltä, on Kiinan uhka (joka tunnettiin aikoinaan nimellä "keltainen vaara", mutta ne olivat eri aikoja). Poliitikot ottavat kantaa, strategit varoittavat ja asevoimat iloitsevat "tasavertaisen kilpailijan" ilmaantumisesta.

Venäjä on jo kauan sitten lakannut täyttämästä tätä roolia tyydyttävästi, eikä edes nyt täysin roistovaltioksi muuttunut Venäjä juurikaan kasvata Yhdysvaltain puolustusbudjettia. Se on edelleen "Ylä-Volta ydinaseilla", eikä se tarjoa Yhdysvaltain armeijalle riittävää tekosyytä rakentaa uusia raketteja ja lentotukialuksia.

Kiina on ollut erittäin hyödyllinen vertaiskilpailija Yhdysvaltain armeijalle, koska se on suuri, se näyttää voimakkaalta ja se puhuu kovaa. Sen talous on pysähtynyt, sen väestömäärä romahtaa, ja sen 74-vuotias poliittinen järjestelmä rapistuu pahasti, mutta niin kauan kuin kaikki Pentagonissa ja kongressissa teeskentelevät, etteivät huomaa sitä, se palvelee edelleen tätä tarkoitusta.

Todellisessa maailmassa Kiina kuitenkin putosi vanhalta nopean kasvun tieltä noin seitsemän vuotta sitten, vaikka sen tilastotieteilijät ja taloustieteilijät onnistuivatkin salaamaan sen jonkin aikaa.

Kiinan viralliset tilastot ovat, kuten entinen pääministeri Li Keqiang kerran tahdikkaasti sanoi, "ihmisen tekemiä", mutta Kiinan mukaan sen talous kasvoi viime vuonna 3 prosenttia eli suunnilleen yhtä nopeasti kuin Yhdysvaltojen. Todellisuudessa se todennäköisesti kutistui viime vuonna 1-2 prosenttia Covidin loputtomien lukitusten vuoksi.

Hyvinäkin vuosina Kiinan talous on kasvanut yhtä hitaasti kuin länsimaiden kehittyneet taloudet viime vuosikymmenen puolivälistä lähtien. Se ei ole "kuromassa kiinni", ja on hyvin mahdollista, että se on joutunut samaan ansaan, joka kohtasi Japanin talouden vuonna 1992: se on juuttunut ikuisesti alhaisen tai olemattoman kasvun tielle.

Japanilaiset kestävät epäonnensa hämmästyttävän hyvin, pääasiassa siksi, että heidän BKT:nsä henkeä kohti oli jo yli 31 000 dollaria, kun heidän talousihmeensä pysähtyi. Kiinassa tulot henkeä kohti ovat nyt vain 12 000 dollaria, ja ihmiset saattavat olla paljon vähemmän anteeksiantavia, jos Kiinan "ihme" loppuu tähän.

Se on luultavasti jo pysähtynyt, jos Itä-Aasian muista "ihmetalouksista" voi ottaa mallia. Niissä kaikissa oli kolmekymmentä vuotta nopeaa kasvua, jonka jälkeen ne palasivat normaaliin tai alle normaalin kasvuun. Kiinan kolmekymmentä vuotta alkoi paljon myöhemmin, 1980-luvun lopulla, mutta nyt se on luultavasti ohi.

Sitäkin suuremmalla syyllä, koska väestö alkaa vähentyä ennennäkemättömällä vauhdilla. Seitsemän viime vuoden aikana syntyneiden määrä on Kiinassa kirjaimellisesti puolittunut, ja se laskee edelleen. Tuoreimman ennusteen mukaan vuosisadan loppuun mennessä kiinalaisten määrä on 771 miljoonaa. Se on puolet vähemmän kuin nyt, eikä edes kaksi kertaa enemmän kuin Yhdysvalloissa vuosisadan lopussa.

Hyvin pitkän aikavälin ennusteet ovat harvoin yksityiskohtaisesti oikeita, mutta ne osuvat usein oikeaan trendilinjaan. Jos nämä taloudelliset ja demografiset ennusteet toteutuvat, Kiinasta ei koskaan tule maailmaa hallitsevaa kolossia.

Kiina on jo liittynyt suurvaltojen joukkoon, mutta siitä ei koskaan tule ensimmäistä. Tämä ei takaa sitä, ettei se ajautuisi sotilaallisiin konflikteihin, joita se ei voi voittaa, mutta viime vuosien "susisoturin" liiallinen itsevarmuus on jo haihtumassa.

Samaan aikaan alkava oivallus siitä, että köyhyys on luultavasti useimpien kiinalaisten tulevaisuus, yhdistettynä todellisuuteen kaikkivoipaisesta valtiosta, joka pyrkii valvomaan yksityiselämän jokaista yksityiskohtaa, vaikuttaa jo nyt syvästi kielteisesti nuorten asenteisiin.

Washington Postissa hiljattain julkaistussa mielipidekirjoituksessaan American Enterprise Institute -instituutin taloustieteilijä Nicholas Eberstadt totesi, että kiinalaisnuorten keskuudessa on nopeasti yleistynyt passiivinen kansalaistottelemattomuus, jota ilmentävät muun muassa iskulauseet "tang ping" (makaa tasan) ja "bai lan" (anna sen mädäntyä). He eivät näe toivoa tulevaisuudesta, eivätkä näe mitään järkeä edes yrittää.

Kiinaa hallitsevat vanhat miehet tietävät, että jokin on mennyt pieleen - siksi he taipuivat viime vuonna niin nopeasti kansan mielenosoituksiin jatkuvia lukituksia vastaan - mutta heillä ei ole aavistustakaan siitä, miten asia voitaisiin korjata. Itse asiassa he eivät luultavasti pysty korjaamaan taloutta eivätkä ainakaan syntyvyyttä.

Niinpä he jatkavat propagandaa, jota tuetaan pelottelulla ja ajoittaisella väkivallalla, jotka ovat kaikkien autoritaaristen valtioiden perinteisiä vallan välineitä, vaikka väestön nuorempi osa näkee heidän pelinsä läpi. Heillä ei ole muita vaihtoehtoja. "Ruoskimista jatketaan, kunnes moraali paranee", kuten apokryfinen kapteeni Bligh totesi.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer