Tähän asti tutkijat ovat olleet huolissaan vain Länsi-Antarktiksen jäähyllyn liukumisesta mereen (mikä nostaisi merenpinnan tasoa kolme tai neljä metriä). Nyt he ovat kuitenkin juuri havainneet, että myös Itä-Antarktista peittävä, kymmenen kertaa suurempi pääjäätikkö on liikkeellä (mikä voi nostaa merenpinnan tasoa 52 metriä).

Miksi huonot uutiset vain jatkuvat?

"Kolmekymmentä vuotta ilmastotiedettä on antanut meille niin paljon ymmärrystä, ja nyt näen hyvin selvästi punaisena lankana koko tämän matkan aikana sen, että mitä enemmän opimme maapallon järjestelmästä, sitä enemmän meillä on syytä huoleen", Potsdamin ilmastovaikutusten tutkimuslaitoksen johtaja Johan Rockström kertoi minulle kolme vuotta sitten.

"Ihmiset luulevat, että hälytys johtuu siitä, että ihmisen aiheuttama paine kasvaa, mutta asia ei ole lainkaan näin. Kyse on vain siitä, että opimme, miten planeetta toimii, ja mitä enemmän opimme, sitä haavoittuvampi se on."

"Kun ihmiset aloittivat tämän massiivisen maailmanlaajuisen kokeilun, jossa he painostavat planeettaa kasvihuonekaasujen avulla, kaatamalla metsiä ja kuormittamalla ravinteita valtameriin, mitä maapallon järjestelmä teki?

"Se reagoi puskuroimalla ja puskuroimalla ja puskuroimalla ja puskuroimalla ja vaimentamalla vaikutuksia ja työntämällä planeettamme velan maton alle, koska olimme niin kaukana käännekohdasta, että järjestelmillä oli valtava redundanssikapasiteetti - sitä, mitä kutsumme joustavuudeksi."

Tämä oli suurelta osin totta vielä kolme vuotta sitten, mutta nyt tuohon joustavuuden muuriin on ilmestymässä säröjä.

Sykloni Freddy alkoi tavanomaisessa paikassa, Australian luoteisosassa. Se kulki tavanomaista reittiä Intian valtameren halki Itä-Afrikkaan. Se oli suurin pyörremyrsky, joka on koskaan iskenyt Madagaskariin ja Mosambikin rannikolle, mutta se ei ole kovin tärkeää. Ennätykset on tehty rikottaviksi.

Hurrikaanit menettävät yleensä tehonsa pian sen jälkeen, kun ne ovat ylittäneet maan. Tärkeintä on se, että Freddy palasi merelle, keräsi lisää energiaa lämpimästä pintavedestä ja palasi tällä viikolla uudestaan puremaan. Satoja kuolleita Mosambikissa ja jopa Malawissa.

Jos Intian valtameren syklonit pystyvät tähän, ennemmin tai myöhemmin myös Tyynenmeren länsiosan taifuunit ja Pohjois-Atlantin hurrikaanit pystyvät siihen. Olemme ylittäneet jonkinlaisen näkymättömän kynnyksen.

Toinen huono uutinen on havainto, että Itä-Antarktis, jossa on 90 prosenttia maailman jäästä, ei olekaan niin vakaa kuin luultiin. Australialaiset tiedemiehet tietävät nyt, että ainakin kahdessa paikassa, Denmanin ja Tottenin jäätiköillä, megatonnia jäätä liukuu mereen joka vuosi.

Tällaisia jäätiköitä saattaa olla muitakin, ja nyt tutkitaan kiireellisesti, kuinka välitön uhka merenpinnan kiihtyvästä noususta on. Tällaisia yllätyksiä olisi kuitenkin pitänyt odottaa.

"Olemme kulkeneet 150 vuotta teollisen vallankumouksen käynnistämisestä lähtien", Johan Rockström sanoi, "ja olemme vähitellen menettäneet kestävyyttämme, mutta viime aikoihin asti mallit ovat olleet oikeassa. Asiat muuttuvat lineaarisesti, kun on kimmoisaa, mutta kun kimmoisuus katoaa... Bang! Asiat voivat murtua, ja ne kaatuvat uusiin tiloihin."

Monet suuret muutokset luonnonjärjestelmissä ovat "epälineaarisia": äkillisiä ja usein peruuttamattomia horjahduksia, eivät tasaisia siirtymiä. Ihmiset ajattelevat ilmastoa mieluummin asteittaisena muutoksena, joten yllätymme jatkossakin.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer