Kantelu koskee laitonta kalastusta suojelualueilla, ja siinä viitataan yli 400 petosepäilyyn, kuten Deep Sea Conservation Coalition(DSCC) jaMarine Conservation Institute-järjestöjen vuoden kestäneestä tutkimuksesta käy ilmi, joka julkaistiinScience Advances-tiedelehdessä.

Portugalilaisen meriympäristön suojeluun erikoistuneen kansalaisjärjestö Sciaenan tutkimuksen mukaan portugalilaiset, espanjalaiset ja ranskalaiset alukset kalastavat edelleen alueilla, jotka ovat kiellettyjä ekosysteemien äärimmäisen herkkyyden vuoksi.

Merenpohjan suojelusta on annettu kaksi eurooppalaista asetusta: joulukuussa 2016 annettu syvänmeren kalastusasetus, jossa kielletään pohjatroolaus yli 800 metrin syvyydessä Koillis-Atlantin vesillä, ja marraskuussa 2022 suljetaan 87 400-800 metrin syvyydessä sijaitsevaa vyöhykettä 400-800 metrin syvyydessä sijaitsevien 87 vyöhykkeen osalta erityisen haavoittuvien, biologiselta monimuotoisuudeltaan rikkaiden meriekosysteemien suojelemiseksi.

Molemmissa tapauksissa tutkimus paljastaa massiivisia petoksia alueilla, joilla kalastus on kielletty. Suojelluilla ja herkillä alueilla, joilla kalastus on kielletty, kirjattiin 3 500 tuntia pohjakalastusta, vaikka tuntimäärän pitäisi olla nolla. Näistä 500 tuntia kohdistui portugalilaisiin aluksiin. Marraskuun 2021 ja lokakuun 2023 välisenä aikana kirjattiin myös 19 200 tuntia pohjatroolikalastusta yli 800 metrin syvyydessä.

Nämä ovat Bloomin mukaan "selviä ja tahallisia lainrikkomuksia", jotka merkitsevät "hiljaista tuhoa" herkimmille meriekosysteemeille, joissa elää tuhansia vuosia vanhoja koralleja ja myös hyvin vanhoja ja haavoittuvia lajeja, kuten syvänmeren haita, herkkiä sieniä ja korvakurkkujalkaisia mustekaloja.