Maltan sijoituskansalaisuusjärjestelmä, joka tunnetaan nimellä "kultainen passi", antoi varakkaille henkilöille mahdollisuuden saada Maltan ja siten EU:n kansalaisuuden huomattavaa taloudellista sijoitusta vastaan.

Yhteisöjen tuomioistuin totesi kuitenkin, että järjestelmä rikkoi EU:n lainsäädäntöä, koska se pelkisti kansalaisuuden saamisen pelkäksi kaupalliseksi liiketoimeksi, joka riippui ennalta määrätyistä maksuista tai investoinneista.

Se ei edellyttänyt todellista yhteyttä tai siteitä Maltaan, ei pitempiaikaista oleskelua Maltalla, ja Euroopan yhteisöjen tuomioistuimen sanoin se merkitsi "jäsenvaltion kansalaisuuden myöntämisen kaupallistamista".

Maltan hallitus on jo ilmoittanut noudattavansa tuomiota ja tarkistavansa kansalaisuutta koskevia säännöksiään sen mukaisesti.

Tuomio ei vaikuta lainkaan Portugalin Golden Visa -järjestelmään, jossa on monia tiukempia vaatimuksia, jotka eivät oikeudellisten asiantuntijoiden mukaan aiheuta ongelmia Euroopan yhteisöjen tuomioistuimelle.

Paul Stannard, Golden Visa -viisumihakemusten käsittelyssä avustavan Portugal Pathways -yhtiön ja Portugal Investment Owners Club-yhdistyksen puheenjohtaja ja perustaja, sanoi: "On hyvä, että EU tukee yksittäisten maiden oleskelusääntöjä, mutta haluaa sulkea oven kansalaisuusjärjestelmiltä, joilla ei ole minkäänlaisia yhteyksiä tai kytköksiä maahan.

"Toisin kuin Maltan järjestelmä, jossa kansalaisuus myönnetään suoraan, Portugalin Golden Visa -viisumi edellyttää, että hakijat viettävät aikaa maassa vuosittain ja saavuttavat portugalin kielen perustason. Kansalaisuuden saa vasta viiden vuoden kuluttua, jos kaikki kriteerit täyttyvät. Se on täysin erilainen kuin se, miksi EY-tuomioistuin pysäytti Maltan järjestelmän."

Hän lisäsi: "Portugali on kehittänyt Golden Visa -ohjelman, joka perustuu investointeihin, ja tämä jatkuu edelleen, koska kysyntä investoida Portugalin tulevaisuuteen on edelleen suurta.

"Se tuo Portugaliin paljon uusia kykyjä ja investointeja, erityisesti kun hiljattain otettiin käyttöön IFICI-verojärjestelmä, jota kutsutaan usein NHR 2.0:ksi ja jonka tarkoituksena on tuoda ammattilaisia, tutkijoita, yrittäjiä ja arvonluojia Portugaliin."

Portugalin Golden Visa -ohjelmaa muutettiin vuonna 2023 siten, että siitä jätettiin pois kiinteistö- ja pääomansiirtoreitit ja sen sijaan keskityttiin investointeihin keskeisille kasvualoille Portugalissa toimivien säänneltyjen vaihtoehtoisten sijoitusrahastojen kautta.

Tällaisia aloja ovat esimerkiksi terveydenhuolto, teknologia, matkailu, vieraanvaraisuus, uusiutuva energia, media ja kansainväliset tapahtumat.