Euroopan avaruusjärjestö(ESA) kehittää CO2M (Copernicus Anthropogenic Carbon Dioxide Monitoring) -nimistä tehtävää yhteistyössä Euroopan komission kanssa Copernicus Earth observation -ohjelman puitteissa.

Tehtävään lähetetään kolme satelliittia, jotka on tarkoitus laukaista vuosina 2027, 2028 ja 2029. Satelliitit on suunniteltu mittaamaan hiilidioksidin (CO₂), metaanin (CH₄) ja typpidioksidin (NO₂) pitoisuuksia ilmakehässä, jotka liittyvät voimakkaasti ihmisen toimintaan ja ilmaston lämpenemiseen.

Portugalilainen teknologia- ja suunnitteluyritys GMV vastaa niiden tietojenkäsittelyjärjestelmien kehittämisestä, joilla hallitaan satelliittien keräämiä suuria tietomääriä. Samaan aikaan FHP toimittaa satelliittien lämpöeristyksen, jolla varmistetaan niiden moitteeton toiminta avaruuden ääriolosuhteissa, kuten Portugalin kansallinen avaruusvirasto on vahvistanut.

ESA:n mukaan satelliitit kiertävät maapalloa 735 kilometrin korkeudessa napapiirin kiertoradalta ja tarjoavat maailmanlaajuisen näkymän kasvihuonekaasupäästöistä. Ne laukaistaan Euroopan avaruuskeskuksesta Kourousta, Ranskan Guayanasta, Vega-C-raketeilla, ja niiden odotetaan toimivan vähintään seitsemän vuotta.

CO2M-operaatio on strategisesti tärkeä ilmastokriisin kannalta. Kuten ESA korostaa, ihmisen toiminta vapauttaa yhä enemmän hiilidioksidia ja metaania ilmakehään, mikä pahentaa ilmaston lämpenemistä. Pariisin ilmastosopimuksen tavoitteen saavuttaminen eli maapallon lämpötilan nousun rajoittaminen 1,5 celsiusasteeseen edellyttää tarkkoja tietoja ja toimintakelpoisia näkemyksiä, joilla tuetaan kasvihuonekaasupäästöjen huomattavaa ja kestävää vähentämistä.

Satelliittien avulla saadaan korkearesoluutioisia mittauksia yksittäisten teollisuuslaitosten, kaupunkialueiden ja voimalaitosten CO₂-päästöistä. Havaitsemalla myös NO₂:n, joka usein vapautuu CO₂:n ohella fossiilisten polttoaineiden palamisen yhteydessä, tehtävä tarjoaa lisätietoa, jonka avulla voidaan jäljittää saasteet niiden lähteille.

Tieteellisten löydösten lisäksi operaatiolla on suuri poliittinen vaikutus. CO2M-satelliittien tuottamat tiedot parantavat ilmastomalleja ja antavat tietoa päästöjen vähentämiseen ja ilmastoon sopeutumiseen liittyviä poliittisia päätöksiä varten. Nämä tiedot ovat ratkaisevan tärkeitä hallituksille, kansainvälisille elimille ja ympäristöjärjestöille, jotka pyrkivät saavuttamaan kestävän kehityksen tavoitteet.

Portugalin osallistuminen näin korkean profiilin tehtävään kuvastaa maan avaruusalan kasvavia teknologisia valmiuksia. Se korostaa myös kansainvälisen yhteistyön merkitystä ilmastonmuutoksen kaltaisten maailmanlaajuisten haasteiden ratkaisemisessa.

Kun lähtölaskenta vuonna 2027 tapahtuvaan ensimmäiseen laukaisuun alkaa, portugalilaisten yritysten osallistuminen osoittaa, miten paikalliset innovaatiot voivat edistää maailmanlaajuista tehtävää, jonka tavoitteena on turvata planeettamme tulevaisuus kehittyneen avaruudesta käsin tapahtuvan maapallon havainnoinnin avulla.