Tämä artikkeli sai alkunsa äskettäisestä videopuhelukeskustelusta, jonka kävin Mark P. Haaksmanin kanssa, joka on yksi COREangels Algarve-järjestön perustajista. Hänen intohimonsa Algarven muuttamiseksi kestävän innovoinnin keskukseksi on sekä inspiroiva että strateginen. Yhdessä Wouter Heijnenin kanssa, joka asuu perheineen Praia da Luzissa, he perustivat tämän alueellisen osaston COREangels International -verkostoon, johon kuuluu yli 300 sijoittajaa yli 20 maassa.

Yhdessä he olivat jo lähes kaksi vuotta sitten aloittaneet Circular Hub Algarve -hankkeen(www.circularhub.pt) perustamisen, koska he uskovat, että maantieteelliset rajat eivät sido suuria innovaatioita. Heidän tehtävänään on yhdistää kansainväliset teknologiat paikallisiin haasteisiin, kuten veden niukkuuteen, ilmastoon sopeutumiseen ja energiamurrokseen. Yhteistyössä Algarven yliopiston (UALG), CCDR:n, Portugal Venturesin ja eri kuntien kaltaisten laitosten kanssa he ovat tehneet keskuksesta toimivan alueellisen innovaation mallin. Eräässä merkittävässä hankkeessa on mukana Delftin yliopiston suolanpoistoteknologia, joka on yhdistetty paikallisiin opiskelijaryhmiin, jotka työskentelevät liiketoiminnan ja markkinoinnin kehittämisen parissa.

Tästä käytännöllisestä ekosysteemistä syntyi COREangels Algarve, foorumi, jonka tarkoituksena on tuoda lupaaville startup-yrityksille paitsi pääomaa, myös "SMART-rahaa". Enkelit eivät vain sijoita, vaan tuovat mukanaan kokemusta, mentorointia ja pääsyn strategisiin verkostoihin. Monet näistä sijoittajista ovat menestyneitä liikemiehiä, jotka ovat valinneet Algarven kodikseen ja ovat innokkaita antamaan takaisin sekä älyllisesti että taloudellisesti.

Rahasto on nyt toiminnassa, ja kolme Algarvessa toimivaa startup-yritystä on arvioitavana, ja toinen sijoituskohortti on parhaillaan tekeillä. Tärkeä virstanpylväs saavutetaan 11. heinäkuuta, jolloin järjestetään kutsuvierastilaisuus Arvad Winesin tiloissa Estômbarissa. Tämä rento ja epämuodollinen tapahtuma toimii enkeliyhteisön tapaamispaikkana ja esittelee yhden parhaillaan harkinnassa olevista yrityksistä. Osallistuminen on ilmaista, mutta tilaa on rajoitetusti ja ennakkoilmoittautuminen on välttämätöntä.

Mark ja Wouter pyrkivät viime kädessä rakentamaan Algarven vaikuttavuuslähtöisten investointien foorumin, joka yhdistää startup-yritykset, julkiset laitokset, korkeakoulut ja yksityisen sektorin. Heidän kunnianhimoinen tavoitteensa on auttaa muuttamaan alue kausiluonteisesta matkailun keskuksesta ympärivuotiseksi innovaatiokeskukseksi.

Minulle henkilökohtaisesti tällaiset tarinat, jotka perustuvat visioihin, yhteistyöhön ja toimintaan, inspiroivat minua kirjoittamaan. Joskus muutoksen siemeniä ei kylvetä hallituksissa vaan Estômbarin kaltaisilla viinitarhoilla.