Monille se saattaa tuntua vain yhdeltä uutiselta monien muiden joukossa. Minulle se on selvä merkki siitä, että Portugali on vihdoin valtaamassa ansaitsemansa paikan maailmanlaajuisen teknologisen innovaation kartalla.

LUS-222, ensimmäinen Portugalissa suunniteltu ja valmistettu lentokone, josta olen jo aiemmin kirjoittanut artikkelin ja jolla on sekä siviili- että sotilaskäyttöön soveltuvia ominaisuuksia, on paljon muutakin kuin pelkkä teollisuushanke. Se edustaa osaamista, näkemystä ja luottamusta maassa, joka on niin usein tottunut ajattelemaan pienesti. Ponte de Sorissa valmistettavan lentokoneen ja kymmenien tahojen osallistumisen ansiosta sitä voidaan pian viedä ja se voi lentää muiden maanosien taivaalla.

Samaan aikaan Santa Marian avaruuslaukaisukeskus Azoreilla avaa oven, joka muutama vuosi sitten olisi tuntunut mahdottomalta: Portugalista voi tulla Euroopan avaruusasema. Ensimmäiset suborbitaalilennot on suunniteltu jo vuodeksi 2026, eikä ole liioiteltua sanoa, että maassamme on syntymässä uusi teollisuudenala.

Emme voi kuitenkaan unohtaa erästä asiaa: kaiken perustana on koulutus. Se, että ilmailu- ja avaruustekniikan kaltaiset kurssit ovat halutuimpia ja että niiden keskiarvot ovat huomattavan korkeat, osoittaa, että portugalilaiset nuoret uskovat tähän tulevaisuuteen. Técnicon, Minhon, Aveiron ja Porton kaltaiset yliopistot kouluttavat lahjakkuuksia, joiden ei enää tarvitse muuttaa Toulouseen, Hampuriin tai Seattleen. He voivat rakentaa huippuammattilaisuraa täällä, Portugalissa.

Tämä ympäristö on houkutellut sellaisia jättiläisiä kuin Airbus, jolla on jo toimipiste Santo Tirson alueella, ja Lufthansa, joka on valinnut Portugalin osaksi huoltotoimintaansa. Lisäksi Évorassa sijaitseva Embraer on investoinut alueeseemme jo yli kymmenen vuoden ajan, ja täällä syntyneiden yritysten menestyksekkäät esimerkit, kuten Tekever, joka on tällä välin kansainvälisesti menestynyt portugalilainen yksisarvinen ja joka on ennen kaikkea kansainvälisesti tunnustettu erittäin tehokkaiden ja laaja-alaisten siviili- ja sotilaskäyttöön tarkoitettujen lennokkien kehittämisestä.

Kaikki tämä osoittaa, että Portugalissa ei ole vain lahjakkuutta vaan myös edellytykset investointien tekemiseen ja osaamisen tuottamiseen. Kyseessä on kasvava ekosysteemi: teollisuus, yliopistot, laboratoriot, startup-yritykset ja monikansalliset yritykset työskentelevät rinnakkain.

On totta, että haasteita on monia: meidän on jatkettava investointeja tieteeseen, pidettävä parhaat insinöörit, luotava yrityksille kasvuedellytykset ja kansainvälistyttävä. Reitti on kuitenkin viitoitettu. Ja on mahdotonta olla innostumatta, kun ajattelee, mitä voimme saavuttaa viiden, kymmenen tai kahdenkymmenen vuoden kuluttua.

Kun vuonna 2028 LUS-222 tekee ensilentonsa tai kun vuonna 2026 Azoreista tulee avaruuslaukaisujen näyttämö, emme näe pelkästään portugalilaisten lentokoneiden ja satelliittien nousevan ilmaan. Me tulemme todistamaan sellaisen maan ja sukupolven nousua, joka uskoo omaan tulevaisuuteensa.

Minä portugalilaisena en voisi olla ylpeämpi ja toiveikkaampi.