Kirjailija tunnettiin kriittisestä suhtautumisestaan järjestelmään, johon ihmiset ovat joutuneet, mutta myös kirjoitustyylistään. José Saramago käytti minimaalista välimerkintää ja loi lauseita, jotka olivat kuin tajunnanvirtoja. Tämä kirjoitustyyli antoi lukijalle mahdollisuuden todella uppoutua kirjaan.

Koska kirjailija suhtautui hyvin kriittisesti poliittisiin, filosofisiin ja teologisiin asioihin, hän loi itselleen maineen, joka johti hänen maanpakoonsa. Yksi esimerkki on kirja "Evankeliumi Jeesuksen Kristuksen mukaan", jossa hän tarkasteli kriittisesti uskonnollisia henkilöitä, ja katolinen kirkko, ja jopa poliittiset henkilöt eivät arvostaneet José Saramagon kirjoittamia sanoja.

José Saramago palkittiin Nobelin kirjallisuuspalkinnolla vuonna 1998, ja hänen perintönsä on läsnä vielä nykyäänkin. Hänen synnyinkaupunkinsa Azinhaga todistaa sen parhaiten, sillä se on täynnä muistomerkkejä.