Yli tuhannen kilpailijan joukosta valittiin vain 150 yritystä. Kaksi niistä on portugalilaisia: Neuraspace ja Connect Robotics, jotka molemmat ovat syntyneet ja kasvaneet Porton ekosysteemissä, joka on yhteydessä Porton yliopiston tiede- ja teknologiapuistoon UPTECiin. Se ei ole sattumaa. Se on seurausta kypsyneestä ekosysteemistä.

Ohjelman nimi on DIANA - North Atlantic Defence Innovation Accelerator, eikä se ole pelkkä kiihdyttämö. Se on yksi tärkeimmistä maailmanlaajuisista foorumeista kaksikäyttöteknologian kehittämiseksi, eli ratkaisut, jotka palvelevat sekä siviili- että institutionaalisia ja strategisia sovelluksia. Valitut yritykset saavat 100 tuhannen euron alkurahoituksen, pääsyn yli 180 Naton testikeskukseen, validoinnin todellisissa ympäristöissä ja mahdollisuuden uuteen, jopa 300 tuhannen euron rahoitukseen.

Suurempi arvo ei kuitenkaan ole pelkästään rahassa. Se on suorassa integroitumisessa Atlantin liiton teknologiseen päätöksentekopiiriin.

Neuraspace työskentelee avaruusalalla ja kehittää tekoälyyn perustuvia ratkaisuja, joiden avulla satelliiteista voidaan tehdä entistä autonomisempia ja jotka pystyvät reagoimaan esimerkiksi kyberhyökkäyksiin, törmäyksiin tai toimintahäiriöihin. Se, että tätä teknologiaa kehitetään nyt suorassa yhteistyössä Naton kanssa, ei ainoastaan vahvista yrityksen teknistä vankkuutta, vaan asettaa sen myös keskelle yhtä maailman vaativimmista markkinoista: maailmanlaajuisen kriittisen infrastruktuurin markkinoita.

Connect Robotics puolestaan toimii autonomisen logistiikan alalla. Sen drone-valmistajista riippumaton alusta mahdollistaa olemassa olevien laitteiden muuntamisen älykkäiksi ja yhteentoimiviksi toimitusjärjestelmiksi. Se aloitti siviilialalla lääketieteen, teollisuuden ja infrastruktuurin tarkastussovelluksilla. Nyt sama teknologinen perusta mukautetaan hätätilanteisiin ja erittäin monimutkaisiin operaatioihin keskittyen aina inhimillisten riskien vähentämiseen.

Nämä kaksi tarinaa osoittavat, että kyse on jostain suuremmasta kuin kahden yrityksen menestyksestä. Ne osoittavat, että Portugali ei ole enää pelkkä teknologian kuluttaja, vaan myös eturivin ratkaisujen tuottaja.

Ne osoittavat myös yliopistojen ja kansallisen yrityshautomoiden ekosysteemin vahvuuden. UPTEC, yliopistot, EU:n rahastot, kansalliset ohjelmat ja uusi sukupolvi korkeasti koulutettuja yrittäjiä ovat luoneet perustan, joka nykyään kilpailee korkeimmalla tasolla.

Lisäksi ne vahvistavat suuntauksen, jonka olen havainnut sekä Portugalissa että ulkomailla: kansainväliset sijoittajat kiinnittävät yhä enemmän huomiota portugalilaisiin yrityksiin syvän teknologian, tekoälyn, avaruuden, robotiikan ja autonomisten järjestelmien alalla. Ei halvan työvoiman vaan laadun, luotettavuuden ja toteutuskyvyn vuoksi.

Näiden startup-yritysten integroituminen DIANAan avaa ovia uusille markkinoille, uusia kumppanuuksia ja nopeuttaa selvästi niiden kansainvälistä kasvua. Samalla se lähettää erittäin vahvan viestin maailmalle: Portugali pelaa teknologisen innovaation tärkeimmissä sarjoissa.

Näin rakennetaan taloudellista merkitystä 2000-luvulla. Lahjakkuuden, tieteen, teknologian ja pitkän aikavälin vision avulla.