Ministerin mukaan toimeenpanovalta määritteli kriittisiä raaka-aineita ja kaivostoimintaa koskevan kansallisen strategian perusperiaatteet noin vuosi sitten ja työskentelee nyt sen täytäntöönpanon parissa, minkä vuoksi tarjouskilpailua ei ole vielä käynnistetty.

"Lupasimme noudattaa strategiaa näiden periaatteiden pohjalta. Sitä työstämme parhaillaan, ja siksi emme ole [vielä] käynnistäneet sitä."

Maria da Graça Carvalho kertoi Lusalle, että prosessin keskeinen osa on paikallisyhteisöjen osallistuminen.

Ministeri korosti, että haasteena on varmistaa, että hankkeet hyväksytään hyvin niillä alueilla, joilla niitä kehitetään, ja että ne luovat kansallisen tason vaurauden lisäksi myös suoraa hyötyä paikallisille alueille ja yhteisöille.

"Hanke on nykyään järkevä vain, jos se hyödyttää paikallista väestöä, jos se hyödyttää maata, jos se luo vaurautta, jos se luo työpaikkoja ja jos sen ympäristövaikutukset ovat hyväksyttävät", hän sanoi ja korosti ympäristövaikutusten arvioinnista vastaavien elinten, kuten Portugalin ympäristöviraston(APA), roolia.

Ministeri mainitsi myös, että muissa maissa on hyviä käytäntöjä, kuten hyötyjen jakamiseen ja paikallisiin korvauksiin liittyviä malleja, joita hallitus analysoi, sekä kansallisia esimerkkejä, erityisesti Alentejossa.

Kun ministeriltä kysyttiin, voisiko jo vuosia valmisteilla ollut tarjouskilpailu toteutua vuonna 2026, hän vastasi, että "se voisi tapahtua tänä vuonna", ja ilmoitti odottavansa, että strategia ja siihen liittyvät prosessit saataisiin nopeasti päätökseen.

Maria da Graça Carvalho korosti myös, että litiumin louhinnan kehittämisen on liityttävä lisäarvon luomiseen Portugalissa, mukaan lukien raaka-ainetta käyttävät teollisuusyksiköt, jotta vältettäisiin puhtaasti vientiin suuntautunut lähestymistapa.

"Haluan todella, että väestö, jossa hankkeita kehitetään, tuntee olonsa hyväksi hankkeesta, joka heillä on siellä", hän totesi lopuksi.