Enää ei riitä, että puhutaan lahjakkuudesta, poliittisesta vakaudesta tai hyvistä makrotaloudellisista indikaattoreista. Maat erottaa toisistaan se, miten ne pystyvät aktiivisesti osallistumaan maailman kriittisimpiin teknologiaketjuihin. Juuri tässä asiassa Portugali on juuri ottanut uuden tärkeän askeleen.

Kansallisen innovaatioviraston päätös vahvistaa Portugalin asemaa mikroelektroniikka-alalla tukemalla 6,4 miljoonalla eurolla kahta strategista hanketta, joita johtavat INL ja Institute of Telecommunications, ei ole vain yksi julkinen investointi. Se on kunnianhimoinen kannanotto. Se on osoitus siitä, että Portugali haluaa olla mukana puolijohdeteollisuudessa, joka on yksi tulevaisuuden talouden kannalta ratkaisevimmista teollisuudenaloista.

Siitä puhutaan vain vähän asiantuntijapiirien ulkopuolella, mutta puolijohteet ovat nyt käytännössä kaiken keskiössä: tekoälyn, liikkuvuuden, energian, puolustuksen, televiestinnän, kehittyneen tietojenkäsittelyn ja lääketeollisuuden alalla. Ne, jotka hallitsevat tämän tekniikan tai ainakin ne, jotka osallistuvat merkittävällä tavalla sen arvoketjuun, saavat strategisen aseman maailmanlaajuisella shakkilaudalla.

Yhdistämällä nämä hankkeet eurooppalaisia siruja koskevaan säädökseen Portugali ei ole enää pelkkä teknologian käyttäjä, vaan siitä on tullut valmiuksien luoja. Bragassa sijaitsevassa Iberian niemimaan kansainvälisessä nanoteknologialaboratoriossa kehitetty työ komponenttien integroinnin ja kehittyneen pakkaamisen alalla sekä televiestintäinstituutissa integroitujen fotonipiirien parissa tehty työ asettaa Portugalin kahden maailman lupaavimman mikroelektroniikka-alan ytimeen.

Kiinnostavinta on, että tämä liike ei tapahdu eristyksissä. Se sopii täydellisesti siihen hetkeen, jota maa käy läpi. Olen havainnut sekä Portugalissa että ulkomailla selvän muutoksen sijoittajien, teknologiayritysten ja kansainvälisten päätöksentekokeskusten käsityksissä: Portugalia ei enää pidetä vain palvelujen, matkailun tai helposti saatavilla olevien lahjakkuuksien kohteena. Sitä aletaan pitää vakavasti otettavana insinöörien, innovaatioiden ja kehittyneen teollisen kapasiteetin alueena.

Nämä hankkeet eivät tuo mukanaan vain tiedettä. Ne tuovat mukanaan yrityksiä, houkuttelevat lahjakkuuksia, luovat päteviä työpaikkoja, synnyttävät spin-off-yrityksiä, vahvistavat yliopistoja ja tutkimuskeskuksia ja ennen kaikkea tuovat alueelle arvoa. Näin rakennetaan kestävää kehitystä: ei vain kulutuksen ja rakentamisen avulla, vaan myös osaamisen, teknologian ja globaaleihin arvoketjuihin integroitumisen avulla.

Nyt ilmoitettu rahoitus on suhteellisen vaatimaton verrattuna suuriin eurooppalaisiin lukuihin, mutta sen mahdollinen vaikutus on valtava. Koska tämäntyyppisellä alalla ei ole merkitystä pelkästään alkupääoman määrällä vaan sen luomalla strategisella asemalla.

Portugali tekee juuri näin: se asemoi itsensä. Ja kun pieni maa onnistuu ottamaan merkittävän paikan niinkin tärkeällä alalla kuin puolijohteet, se takaa paitsi talouskasvun myös teknologisen suvereniteetin ja vaikutusvallan tulevaisuudessa.

Tällaiset uutiset muuttavat pikkuhiljaa maan kohtaloa.