Valtion myöntämä 180 miljoonan euron kannustin Lifthium Energy -hankkeelle, joka koskee tulevaa litiumjalostamoa Estarrejassa, on yksi näistä uutisista. Se ei koske ainoastaan summaa vaan myös sitä, mitä se edustaa Euroopan teollisuudelle ja energiamurrokselle erityisen vaativana aikana.

Viime vuosina litiumia koskeva keskustelu Portugalissa on usein liittynyt louhintaan, alueellisiin kiistoihin tai ympäristöriskeihin. Tässä hankkeessa keskitytään arvoketjun toiseen kohtaan, joka todella luo teollista, teknologista ja strategista arvoa: jalostukseen ja integrointiin eurooppalaiseen akkuekosysteemiin. Tässä vaiheessa päätetään, kuka saa arvoa ja kuka vain raaka-ainetta.

AICEP:n toteuttama sopimuksen allekirjoittaminen tapahtuu tilanteessa, jonka yritys itse tunnustaa haastavammaksi. Litiummarkkinat ovat viilentyneet, Euroopassa on meneillään teollisuuden sopeutumisvaihe ja pääomasta on tullut valikoivampaa. Tämä lukema ei suinkaan ole merkki hauraudesta vaan kypsyydestä. Teollisuushankkeiden rakenteiden suunnittelulta odotetaan juuri varovaisuutta, kurinalaisuutta ja kurinalaisuutta uudessa, vaativammassa taloussyklissä.

Tässä tapauksessa erityisen tärkeää on mielestäni vaiheittainen lähestymistapa ja selkeä sitoutuminen omaan teknologiaan. Lifthium ei toista olemassa olevia malleja tai tuo maahan suljettuja ratkaisuja. Se kehittää jalostusteknologiaa, joka on suunniteltu vastaamaan eurooppalaisia ympäristö-, sääntely- ja teollisuusvaatimuksia ja jossa keskitytään tehokkuuteen, ympäristöjalanjäljen pienentämiseen, kiertoon ja vastuulliseen integrointiin akkujen arvoketjuun. Näin Portugali ei ole ainoastaan toteutuksen maa vaan myös tiedon maa.

Tämä seikka on keskeinen. Energiamurros ei tapahdu vain luonnonvarojen avulla. Sitä tehdään insinööritaidolla, tutkimuksella, lahjakkuudella ja teollisella täytäntöönpanokapasiteetilla. Investoimalla kansallisissa ja kansainvälisissä tiimeissä kehitettyyn teknologiseen ratkaisuun hanke saa paremman aseman strategisten, rahoituksellisten ja teollisten kumppaneiden kanssa markkinoilla, joilla teknologinen luottamus on ratkaisevaa.

Julkinen kannustin ei tässä yhteydessä korvaa markkinoita eikä takaa hankkeen onnistumista. Se toimii katalysaattorina. Se luo edellytykset vähentää riskejä, houkutella kumppaneita ja mahdollistaa tulevan investointipäätöksen tekemisen vankalla pohjalla. Juuri tämä on Lifthiumin ilmoittama seuraava askel: strategisen kumppanin löytäminen, joka tuo pitkän aikavälin hankkeeseen mittakaavan, markkinoiden ja taloudellisen vakauden.

Tässä on myös laajempi lukema, joka pitäisi tehdä. Eurooppa pyrkii vähentämään ulkoisia riippuvuuksia kriittisissä asioissa, vahvistamaan teollista autonomiaansa ja varmistamaan joustavammat toimitusketjut. Tämänkaltaiset hankkeet vastaavat suoraan tätä tavoitetta. Portugali, joka keskittyy jalostukseen eikä vain louhintaan, sijoittuu eri tasolle tässä eurooppalaisessa strategiassa.

Tämä ei ole nopeaa eikä riskitöntä. Mutta se on oikea tie. Jos haluamme kehittyneemmän ja tuottavamman talouden, joka on paremmin integroitunut tulevaisuuden suuriin teollisuusvirtoihin, meidän on osattava tehdä juuri tämäntyyppisiä vetoja. Kunnianhimoisesti kyllä, mutta myös realistisesti. Strateginen visio, mutta ilman oikoteitä.

Litium voi olla vain kemiallinen alkuaine. Mutta tapa, jolla päätämme integroida sen talouteemme, kertoo paljon siitä, millainen maa haluamme olla.