Olen kirjoittanut useaan otteeseen, että on aloja, joilla Portugalia aliarvioidaan edelleen, usein me itse. Avaruustalous on ehkä yksi selkeimmistä esimerkeistä. Avaruusalaa pidettiin liian pitkään kaukaisena, tieteellisenä, lähes symbolisena alana. Nykyään luvut osoittavat toisenlaisen todellisuuden. Avaruus on rakenteilla oleva talous, jolla on suora vaikutus työllisyyteen, innovointiin, teollisuuteen ja teknologiseen suvereniteettiin. Portugali on vihdoin valmistautumassa tähän peliin.

Boston Consulting Groupin nyt esittelemä tutkimus "Portugal in Space - Boosting 40 billion euros in innovation and economic growth" (Portugali avaruudessa - 40 miljardin euron innovaatiot ja talouskasvu) ei ole optimistinen akateeminen harjoitus. Se on taloudellinen kartta. Siinä todetaan, että noin 4 miljardin euron investoinnit avaruusalalle voivat tuottaa yli 40 miljardin euron vaikutukset BKT:hen vuoteen 2040 mennessä, luoda noin 27 tuhatta suoraa ja välillistä työpaikkaa, joista 6 tuhatta on korkeasti koulutettuja, ja vahvistaa avaruusalan taloutta 2 miljardin euron vuotuisella arvolla. Tämä muuttaa keskustelun mittakaavaa.

Mielestäni olennaisinta ei ole pelkästään investointien määrä vaan myös vipuvaikutuksen logiikka. Avaruusala tarvitsee luonteeltaan katalyyttisen valtion. Ei siksi, että yksityinen sektori ei olisi tärkeä, vaan siksi, että syklit ovat pitkiä, pääomavaltaisia ja alkuriski suuri. Portugali on nyt alkanut seurata tätä tietä selvemmin, vahvistaa panostustaan Euroopan avaruusjärjestöön, mobilisoi EU:n varoja ja luo edellytyksiä yksityisen pääoman luottavaisemmalle osallistumiselle.

Tässä tulee ratkaiseva tekijä, jota olen korostanut viime kuukausina: institutionaalinen infrastruktuuri. Portugalissa toimii nyt kaksi ESA-keskusta, mikä muuttaa täysin avaruusyritysten hautomo-, kiihdytys- ja kansainvälistymiskapasiteettia. Kyse ei ole vain startup-yritysten tukemisesta. Kyse on pääsystä eurooppalaisiin arvoketjuihin, sopimuksiin, sertifiointeihin, sovellettuun tietämykseen ja ankkuriasiakkaisiin. Se on ero hajallaan olevien lahjakkuuksien ja jäsennellyn ekosysteemin välillä.

Nykyiset luvut osoittavat lähtökohdan. Vuonna 2023 Portugalin avaruussektorin osuus BKT:stä on vain 0,03 prosenttia. Se on kaukana sen potentiaalista. Mutta ne osoittavat myös kehityksen suunnan. Yritysten määrän 40 prosentin kasvu muutamassa vuodessa, työpaikkojen 50 prosentin kasvu ja uuden sukupolven startup- ja teknologiayritysten syntyminen esimerkiksi maanhavainnoinnin, datan, viestinnän, puolustuksen, robotiikan ja kriittisten järjestelmien aloilla. Tutkimuksessa huomautetaan, että vuoteen 2040 mennessä alan osuus kansallisesta BKT:stä voi olla noin 0,5 prosenttia. Kyseessä on rakenteellinen muutos.

Toinen huomionarvoinen näkökohta on monialainen vaikutus. Avaruustalous ei elä erillään. Se vetää puoleensa kehittynyttä metalliteollisuutta, elektroniikkaa, mikroelektroniikkaa, ohjelmistoja, tekoälyä, ympäristöpalveluja, energiaa ja puolustusta. Se on innovaatio, joka leviää reaalitalouteen. Se on korkean lisäarvon vienti. Se on pätevien lahjakkuuksien säilyttämistä.

Lopullinen viesti on yksinkertainen. Avaruus ei ole enää vain tiedettä. Se on teollisuutta, se on dataa, se on suvereniteettia ja se on talouskasvua. Kun Portugalissa on kaksi ESA:n keskusta ja selkeämpi strategia, maalla on nyt harvinainen tilaisuus muuttaa kunnianhimoiset tavoitteet mittakaavaksi. Yritysten, sijoittajien ja instituutioiden tehtävänä on ymmärtää, että nyt ei ole aika tarkkailla tilannetta etäältä vaan lähteä mukaan peliin, kun sitä vielä suunnitellaan.