FERTI$CAN-hankkeessa keskitytään biomarkkereiden, kuten siittiöissä olevien proteiinien ja ribonukleiinihappojen, tunnistamiseen niiden toiminnallisen laadun arvioimiseksi.

Miesten hedelmättömyyden diagnosointi perustuu pääasiassa siemennesteen perusanalyysiin, jossa arvioidaan sellaisia parametreja kuin siittiöiden pitoisuus, liikkuvuus ja elinkelpoisuus.

Noin 30 prosentissa tapauksista nämä testit antavat normaalit tulokset, jolloin hedelmättömyyden syytä ei voida tunnistaa.

"Juuri tähän ryhmään tilanteita, joiden syyt ovat tuntemattomia, FERTI$CAN aikoo puuttua", kertoo hankkeen koordinaattori Joana Santiago, joka on lääketieteen laitoksen professori ja myös Aveiron yliopiston biolääketieteen instituutin (iBiMED) tutkija.

Hankkeen päätavoitteena on tunnistaa joukko molekyylibiomarkkereita, kuten proteiineja ja ribonukleiinihappoja (RNA), joita on siittiöissä ja jotka liittyvät suoraan hedelmöittymisen onnistumiseen.

"Näillä merkkiaineilla on hyvin erityisiä tehtäviä siittiöissä, ja niiden puuttuminen, niiden vähäisempi esiintyminen tai liiallinen esiintyminen voi vaarantaa hedelmöittymisen olennaiset vaiheet, kuten munasolun zona pellucidan pilkkomisen, mikä estää raskauden syntymisen", tutkija korostaa.

"Jos tiedämme, että hedelmöittymisen kannalta olennainen proteiini puuttuu yksilön siittiöistä, voimme ennustaa, että luonnollinen raskaus on epätodennäköinen, jolloin voimme ohjata pariskunnan koeputkihedelmöityksen kaltaiseen tekniikkaan, jossa onnistumisen todennäköisyys on suurempi", Joana Santiago lisää.

Hankkeeseen osallistuvat tutkijat Margarida Fardilha ja Teresa Herdeiro, biolääketieteen tohtoriopiskelija Pedro Corda ja biokemian maisteriopiskelija Vanessa Bowen.

Tutkimukseen osallistuu myös asiantuntijoita Aveiron alueen paikallisista terveysyksiköistä sekä Gaiasta ja Espinhosta.