Paleontologiryhmä on todennut, että Grândolan kunnassa sijaitsevalta Galén rannalta löydetyt fossiilit ovat kahden 10 miljoonaa vuotta vanhan valaan osittaisia luurankoja, jotka ovat Portugalin ja Euroopan täydellisimpiä.

Setúbalin alueella sijaitseva Grândolan kunnanvaltuusto selitti lausunnossaan, että fossiilien löytyminen Galén rannasta pohjoiseen helmikuun puolivälissä huonon sään vuoksi edellytti "monimutkaista operaatiota" jäännösten kaivamiseksi ja poistamiseksi.

Kunnan mukaan Lourinhã-museon, Dom Luiz -instituutin (Lissabonin yliopiston luonnontieteellinen tiedekunta) ja luonnontieteellisen kansallismuseon paleontologiryhmän suorittama työ vahvisti, että kyseessä oli "kaksi fossiilisten valaiden osittaista luurankoa".

Kaivausten jälkeen tutkijat totesivat, että toinen valaan luurangoista koostuu kallosta, kahdesta lähes täydellisestä leukaluusta sekä joistakin selkärangoista ja kylkiluista. Mysticeti-ryhmään, johon nykyiset paaluvalaat kuuluvat, kuuluvista valaista "toisessa näytteessä" on säilynyt "lähes täydellinen kallo, osa leuoista, useita nikamia ja kylkiluita sekä mahdollisesti eturaajojen ja olkavarren luita", hän lisäsi.

Paleontologiryhmän mukaan fossiilit saattavat kuulua "pieniin tai keskikokoisiin valaisiin, joita esiintyi suhteellisen runsaasti Portugalin rannikolla noin 10 miljoonaa vuotta sitten".

"Nykyisin tähän ryhmään kuuluu sellaisia lajeja kuin harmaavalas ja sinivalas, joka on planeetan suurin eläin", hän sanoi.

Näiden alkukantaisten valaiden kaksi luurankoa ovat "Portugalin ja Euroopan täydellisimpiä mioenin ajan fossiileja", asiantuntijat totesivat ja huomauttivat, että niiden tutkiminen voi auttaa ymmärtämään valaiden evoluutiota, ekologiaa ja elämäntapaa.

"Portugalin mioenikaudella on erityisen runsaasti fossiilisia valaanjäännöksiä, ja Lissabonin ja Setúbalin alueilta, erityisesti Tejo-altaan alajuoksulta, on tehty lukuisia löytöjä", lausunnossa todetaan.

Myös Grândolan kunnassa sijaitsevasta Alvaladen altaasta, jota paleontologit kutsuvat Alvalade-altaaksi, löydettiin "vaikuttavan monipuolisia merellisiä fossiileja", joihin kuuluu valaiden, delfiinien, kilpikonnien, haiden, luisten kalojen ja mahdollisesti lintujen jäänteitä.

Tutkijoiden mukaan löydettiin myös "monipuolista selkärangattomien eläimistöä, mukaan lukien simpukoita", ja he lisäsivät, että tämä yli 100 metrin pituinen esiintymä on yksi Alvalade-altaan "tärkeimmistä fossiiliesiintymistä".

Löytö, johon osallistui kunnan arkeologi ja teknikkoja sekä useita kansallisia ja kansainvälisiä paleontologeja, voi "antaa perustavanlaatuista tietoa meriselkärankaisten eläimistöstä, joka asui tällä alueella mioenin aikana", he korostivat.

Fossiilit ovat nyt Grândolan kunnan huostassa, ja ne on tarkoitus kuljettaa lähiviikkoina Lissabonin alueella sijaitsevan Lourinhã-museon laboratorioon, jossa ne valmistellaan, konservoidaan ja tutkitaan.

Vahvistaakseen "yhteistä sitoutumista luonnonperinnön säilyttämiseen ja vaalimiseen" Grândolan kunta, Lourinhã-museo ja Lissabonin yliopiston luonnontieteellinen tiedekunta valmistelevat Dom Luiz -instituutin välityksellä yhteistyöpöytäkirjaa "tämän tärkeän paleontologisen löydön tutkimiseksi, levittämiseksi ja jakamiseksi paikallisen yhteisön ja yhteiskunnan kanssa".