Todellisuudessa vain noin 10 prosenttia ihmisistä käy nykyään säännöllisesti kirkossa. Tämä merkitsee dramaattista muutosta vain muutaman vuosikymmenen takaiseen tilanteeseen verrattuna.

Mitä sitten on tapahtunut? Miksi niin monet eurooppalaiset ovat kääntäneet selkänsä kirkolle?

Miksi kirkko ei enää houkuttele tätä sukupolvea? Onko yhteiskunnassa jotain vikaa - vai onko kirkosta itsestään tullut jotakin, mitä sen ei koskaan ollut tarkoituskaan olla?

Omat kokemukseni kirkosta ovat olleet vaihtelevia, ja niitä on muokannut kaksi hyvin erilaista kontekstia.

Ensimmäinen kokemukseni kirkosta oli syvällä Brasilian Amazonin viidakossa, jossa vanhempani palvelivat lähetystyöntekijöinä suurimman osan lapsuudestani. Perheenä matkustimme veneellä Amazonin sivujoen varrella ja vierailimme pienissä ribeirinhos-asutuksissa, jotka asuvat joen rannoilla.

Päivisin isäni veti satoja reikiintyneitä hampaita irti lievittääkseen ihmisten sietämätöntä kipua, kun taas äitini synnytti vauvoja ja tarjosi lääketieteellistä apua kaikille sitä tarvitseville. Kirkko oli siinä yhteydessä hyvin yksinkertainen. Pyhäkköön tarvittiin vain kuivuneista palmunlehdistä tehty suoja, jonka alle ihmiset mielellään kokoontuivat.

He tulivat metsästä ja viettivät tuntikausia yhdessä laulaen iloisia lauluja isäni säestämänä hänen pianoharmonikallaan. Tätä seurasi aina yksinkertainen Raamatun kertomus, jonka äitini kertoi useimmiten niin mukaansatempaavasti, että pienimmätkin lapset olivat täysin lumoutuneita. Kaikki oli rentoa ja epämuodollista. "Sunnuntaiasuihini" kuuluivat shortsit ja varvassandaalit. Kirkko oli kuuma, meluisa ja elävä - paikka, jossa kanat ja söpöt pikku koiranpennut vaelsivat vapaasti seurakunnan keskuudessa.

Toinen kokemukseni kirkosta tuli, kun vanhempani vierailivat Pohjois-Irlannissa. Taisin olla noin kuusivuotias. Sunnuntaiaamu koitti, ja lähdin kotoa, ja minusta tuntui kuin olisin ollut käärittynä pakkopaitaan ja pukeutunut kolmiosaiseen pukuun. En ollut koskaan ennen edes nähnyt paitaa ja solmiota, saati sitten käyttänyt niitä. Siskoni näytti yhtä epämukavalta, pukeutuneena kuin elävän kokoinen Barbie-nukke.

Kirkko

Itse kirkko oli valtava punatiilinen rakennus, jossa oli lasimaalauksia. Sisään astuessani pimeys ja homeenhaju pisti silmääni. Lattiat oli päällystetty syvänsinisellä matolla, ja seinät oli vuorattu lattiasta kattoon tummilla puupaneeleilla. Istuimet olivat äärimmäisen epämukavat, ja niiden selkänojat olivat täydellisessä yhdeksänkymmenen asteen kulmassa.

Kaikilla miehillä oli tummat puvut, ja naiset näyttivät kuin olisivat astuneet suoraan kuninkaallisen perheen muotokuvasta. Lapset istuivat jäykästi vanhempiensa vieressä, tuskin uskaltaen liikkua. Sitten alkoi musiikki, joka jyrisi rakennukseen massiivisista uruista, niin kovaa, että bassosävelet värähtelivät lattian läpi ja kolisivat suoraan rintakehääni asti. Kaikki lauloivat kirjasta, mutta melodia oli synkkä ja masentava.

Kun nyt katson taaksepäin, tiedän tarkalleen, kumman kirkkokokemuksen pidin parempana. Viidakon kuumuudesta huolimatta kaipaan edelleen usein kirkkoani Amazon-joen rannalla.

Nyt, viisikymppisenä, rakastan yhä kirkkoa. Itse asiassa olen toiminut kirkon pastorina täällä Algarvessa viimeiset kahdeksantoista vuotta, ja elämäni kirjaimellisesti pyörii sen ympärillä. Vaikka kokemukseni seurakunnasta on ollut ajoittain ristiriitainen - joskus negatiivinen ja jopa traumaattinen - olen pysynyt sitoutuneena, koska olen oppinut ymmärtämään, mitä todellinen seurakunta oikeastaan on.

Vastausten löytäminen

En löytänyt vastausta tutkimalla rakennuksia, arkkitehtonisia tyylejä tai uskonnollisia perinteitä. Löysin sen palaamalla Raamattuun ja antamalla Raamatun itse määritellä, mitä todellinen kirkko on, ja olen nähnyt sen ilmenevän sekä virallisissa että epävirallisissa yhteyksissä. Viime kädessä seurakunta ei ole inhimillinen instituutio tai keksintö. Se on syntynyt Jumalan sydämessä.

Seurakunta on Jumalan tapa olla tekemisissä ihmiskunnan kanssa. Se voi tapahtua palmun alla tai kaikkein hienoimmassa rakennuksessa. Raamatun mukaan kirkko ei kuulu kenellekään henkilölle, uskontokunnalle tai perinteelle. Se koostuu ihmisistä - epätäydellisistä ihmisistä, jotka ovat Jeesuksen seuraajia. Itse asiassa kirkko ei ole niinkään pyhimysten museo kuin sairaalan sairaala, jossa Jumalan sana (Raamattu) on lääke ja Jeesus on lääke.

Raamattu käyttää monia kuvia kuvaamaan kirkkoa, ja kuvaukset saattavat yllättää sinut. Kun käytät aikaa niiden tarkasteluun, todellinen kirkko näyttää hyvin erilaiselta kuin mitä monet ovat saaneet uskoa. Se on ruumis, hengellinen rakennus, Kristuksen morsian muutamia raamatullisia analogioita mainitakseni. Mutta luultavasti eniten rakastan sitä, että seurakunta on Jumalan perhe - yhteisö, jonka rakkaus sitoo yhteen. Se koostuu ihmisistä, jotka edustavat jokaista rotua, kieltä ja kansaa ja jotka on yhdistetty yhdeksi.

Ja Raamattu kiteyttää sen kauniisti:

Ef. 2:19-22

19 Nyt te pakanat ette siis enää ole muukalaisia ja vieraita. Te olette kansalaisia yhdessä koko Jumalan pyhän kansan kanssa. Olette Jumalan perheen jäseniä. 20 Yhdessä me olemme hänen huoneensa, joka on rakennettu apostolien ja profeettojen perustukselle. Ja kulmakivi on itse Kristus Jeesus. 21 Meidät on huolellisesti liitetty yhteen hänessä, ja meistä on tullut Herran pyhä temppeli. 22 Hänen kauttaan myös te, pakanat, tulette osaksi tätä asuinpaikkaa, jossa Jumala asuu Henkensä kautta. (NLT)

Se on raamatullinen seurakunta - ei rakennus, ei perinne, vaan elävä ruumis, perhe, hengellinen talo, joka elää tarkoituksella, rakkaudella ja armolla. Jumalan asuinpaikka.

Olipa sinulla millaisia kokemuksia seurakunnasta aiemmin, miksi et kokeilisi seurakuntaa? Seurakuntia on yhä enemmän kaikkialla Portugalissa, ja Google-haku opastaa sinut nopeasti. Jotkut ovat epävirallisempia kuin toiset, mutta monet ovat siunaukseksi sinulle. Jos et pysty osallistumaan kirkkoon, mikset alkaisi lukea Raamattua selvittääksesi, millainen todellisen kirkon pitäisi olla.

Tässä on muutamia hyödyllisiä linkkejä, jotka voivat auttaa sinua:

https://bibleproject.com/

https://lectio365.com/

www.gotquestions.org/ www.gotquestions.org/