Niistä Portugali loistaa Alquevan pimeän taivaan observatorion ansiosta, joka on yksi Euroopan parhaista kohteista todella pimeän taivaan kokemiseen. Lentokenttäkuljetusasiantuntija Hoppan hiljattain tekemässä tutkimuksessa tarkasteltiin tähtihavaintopaikkoja eri puolilla Eurooppaa ja otettiin huomioon sellaiset tekijät kuin taivaan pimeys, pilvisyys, helppokulkuisuus ja "piilotetun jalokiven" houkuttelevuus. Vaikka Iso-Britannia vie suurimman osan kärkisijoista, Portugalissa sijaitseva Alqueva on kahdeksannella sijalla, mikä tekee siitä korkeimmalle sijoittuneen kohteen Ison-Britannian ja Irlannin ulkopuolella.

Alentejon alueella sijaitseva Alqueva tarjoaa kirkkaan avoimen taivaan, lähes olematonta valosaastetta ja erinomaisen sään tähtien katseluun. Observatorio sijaitsee Alquevan pimeän taivaan suojelualueella, joka on Euroopan suurin sertifioitu pimeän taivaan suojelualue, jossa kävijät voivat tehdä opastettuja yökierroksia, osallistua tähtitieteen työpajoihin tai vain nauttia tähdistä kaikessa rauhassa.

Tämä paikka sijaitsee maailman ensimmäisessä tähtiturismikohteessa, ja se tarjoaa todella etuoikeutetut puitteet tähtien katseluun. Täällä voit kokea yötaivaan kuin missään muualla, alueella, joka on suojassa suurkaupunkien valosaasteelta. Havainnot korostavat myös tähtitieteeseen keskittyvän matkailun kasvavaa suosiota Portugalissa. Alqueva on nousemassa yhdeksi Euroopan johtavista tähtiharrastuskohteista, koska sen maisemat tarjoavat yhdistelmän pimeän taivaan laatua, rauhallista ympäristöä ja hyvin kehittyneitä vierailupalveluja, jotka vetoavat sekä harrastajiin että kokeneisiin havaitsijoihin.

Vaikka suojelualue kattaa yli 3 000 neliökilometrin kokoisen koskemattoman taivaan, voit päästä lähemmäs tähtiä 780 hehtaarin alueella ja löytää vieläkin enemmän tarinoita, jotka on kirjoitettu yötaivaalle.

Jos haluat todella unohtumattoman kokemuksen Alentejon yötaivaan alla, voit osallistua yksityiseen tähtitarkkailuun Dark Sky Alquevan tähtitieteilijöiden kanssa muinaisessa mehiläispuutarhassa tai areenalla. He opettavat, miten paikallistetaan Polaris, tunnistetaan tähtikuviot ja planeetat ja miten kaukoputkella voidaan tarkkailla taivaan ihmeitä, kuten tähtisumuja, galakseja, Saturnusta ja Kuuta. Alquevaan pääsee helposti autolla sekä Lissabonista että Farosta, mikä tekee siitä kätevän kohteen tähtien katselusta kiinnostuneille matkailijoille.

Vierailijat voivat yhdistää päivällä tapahtuvan nähtävyyksien katselun ja illalla tapahtuvan tähtitieteellisen kokemuksen ilman monimutkaisia matkajärjestelyjä. Hoppan toimitusjohtaja Chris Harrington kommentoi: "Tähtimatkailu kasvaa nopeasti, kun matkailijat etsivät mielekkäämpiä ja mieleenpainuvampia kokemuksia. Euroopassa on joitakin todella merkittäviä tähtitarkkailukohteita, mutta monet niistä sijaitsevat syrjäisillä alueilla, joilla etukäteissuunnittelu on välttämätöntä sujuvan matkan varmistamiseksi."