Emídio Sousa puhui toimittajille Lissabonin sotilaslentokentällä 6. maaliskuuta, kun Portugalin valtion rahtaama TAP:n kone laskeutui 147:n alueelta kotiutetun henkilön kanssa, joista 139 oli portugalilaisia.

Aiemmin sotilaskone, jossa oli 39 matkustajaa, oli laskeutunut samalle lentokentälle noin kello 5 aamulla osana Portugalin viranomaisten kotiuttamisoperaatiota.

Emídio Sousan mukaan portugalilaisia on tällä alueella kahdessa eri tilanteessa: "Asukkaat, joista useimmat haluavat jäädä sinne, tuntevat olonsa turvalliseksi ja niiden maiden ilmapuolustusjärjestelmät, joissa he asuvat, toimivat hyvin" ja "matkustajat, jotka joutuivat tilanteeseen, joka usein jopa vaatii lentokoneen siirtoa, ja nämä haluavat palata takaisin".

Valtiosihteeri kertoi, että operaatiota on järjestetty noin viikon ajan ja että turvallisuussyistä on aina pidetty mahdollisimman suurta salassapitoa.

"Teimme kaiken tämän äärimmäisen salassa ja varovaisesti ja päätimme tiedottaa vain silloin, kun ihmiset olivat saapumassa, ja tiesimme jo, että he olivat ilmassa", hän sanoi.

Hän jatkoi: "Työskentelemme parhaillaan mahdollisen uuden lennon järjestämiseksi toiselle alueelle, josta myös monet portugalilaiset ovat ilmaisseet meille kiinnostuksensa."

Portugalin valtio on jo liittynyt eurooppalaiseen solidaarisuusmekanismiin palauttamista varten, ja se on tänään kuljettanut kahdeksan muuta kuin portugalilaista kansalaista, ja se harkitsee nyt kahta vaihtoehtoa, joiden avulla se voi tuoda takaisin lisää portugalilaisia, jotka haluavat palata: Portugalin lento tai Portugalin kansalaisten ottaminen mukaan muille eurooppalaisille lennoille."