EuroCopa 65+ -kävelyjalkapalloturnaus palasi Albufeiraan maaliskuussa, ja se toi joukkueet eri puolilta Eurooppaa yhteen kahdeksi päiväksi kilpailemaan, nauttimaan toveruudesta ja hieman hitaammasta versiosta pelistä, jonka pelaaminen on monille nuorille tuttua.

Algarve Football Toursin järjestämistä vuotuisista EuroCopa-kävelyjalkapalloturnauksista on tullut säännöllinen osa Algarven keväturheilukalenteria. Yli 65-vuotiaiden luokka järjestettiin 23. ja 24. maaliskuuta, ja se oli osa Albufeiran ohjelmaa Euroopan urheilukaupunkina 2026, joka on tuonut alueelle tänä vuonna monenlaisia kansainvälisiä urheilutapahtumia.

Ottelut pelataan 7-a-side-muodossa kahden päivän ajan, ja turnauksen päätteeksi järjestetään palkintojenjako. Kävelyjalkapallossa noudatetaan perinteisiä jalkapallosääntöjä yhdellä keskeisellä erolla: pelaajien on käveltävä, ei juostava. Laji on kasvanut nopeasti viime vuosina erityisesti vanhempien pelaajien keskuudessa, jotka haluavat jalkapallon kilpailullisia ja sosiaalisia piirteitä ilman täysimittaisen pelin fyysistä rasitusta.

Turnaus järjestetään yleensä Albufeirassa, usein Ferreirasin Estádio Norassa, ja se houkuttelee joukkueita useista maista, jotka matkustavat Algarveen nimenomaan osallistuakseen. Monet joukkueet majoittuvat paikallisesti osana järjestettyjä urheilumatkapaketteja, joissa ottelut yhdistyvät majoitukseen ja sosiaalisiin tapahtumiin, mikä tekee kilpailusta pikemminkin muutaman päivän lomamatkan kuin turnauksen.

Kävelyjalkapalloa ensimmäistä kertaa katsellessa pistää silmään se, miten kilpailuhenkistä se edelleen on. Juoksukieltosäännöstä huolimatta ottelut ovat nopeita katsella, erittäin taktisia ja usein yllättävän intensiivisiä. Mukana on myös vahva huumorintaju. Pelaajat tietävät tarkalleen, miltä se näyttää sivusta katsottuna, mutta he myös selvästi haluavat yhä voittaa.

Tällaiset tapahtumat ovat jälleen yksi esimerkki Algarven pitkästä suhteesta kansainväliseen urheiluun. Ammattilaisten harjoitusleireistä amatööriturnauksiin ja veteraanien kilpailuihin alue on luonut maineen paikkana, jossa urheilu ja matkailu kohtaavat, erityisesti kesäkauden huippukausien ulkopuolella.

Monille pelaajille EuroCopa-turnaus ei ole vain jalkapalloa. Kyse on aktiivisena pysymisestä, matkustelusta joukkuetovereiden kanssa ja siitä, että he jatkavat urheilun harrastamista, johon he ovat todennäköisesti osallistuneet suurimman osan elämästään. Ja kentällä vallitsevasta ilmapiiristä päätellen kilpailuhenki ei katoa iän myötä.