Monet lapset aloittavat pianonsoiton jo nuorina, mutta se on kookas laite, joka ei varmasti sovi helposti nykyaikaisiin koteihin, mutta sitä pidetään silti ihanteellisena aloitussoittimena näppäinten visuaalisen sijoittelun vuoksi. Se mahdollistaa varhaisen musiikillisen menestyksen ja pitää nuoret motivoituneina, kun he hallitsevat yhden yksinkertaisen sävelen. Vanhemmat toivovat, että he käyvät oppitunneilla, jotta lapsen aivot kehittyisivät ja hän ehkä oppisi arvostamaan musiikkia koko elämänsä ajan.

Viktoriaanisella ajalla pianon omistaminen oli statussymboli, varallisuuden tunnus keskiluokan vaurastuessa. Taitava soittaja oli osoitus naisen koulutuksesta elämän edellyttämissä valmiuksissa ja merkittävä etu nuoren naisen avioliittokelpoisuudelle, sillä pianoa pidettiin naispuolisille muusikoille sopivimpana soittimena.

Poikien ja tyttöjen soittimien välillä oli eroja. Pojat soittivat jykevästi trumpetilla tai rummuilla, kun taas tytöt olivat naisellisempia ja soittivat pieniä, hiljaa soitettavia jousisoittimia. Poikien soittimet olivat kovaäänisiä ja voimakkaita, kun taas tyttöjen soittimet olivat heikkoja ja mykkiä.

Pianon näppäimistön historia juontaa juurensa ensimmäisiin vasaroituihin, pianon kaltaisiin soittimiin, kuten dulcimereihin, joita käytettiin keskiajalta lähtien Euroopassa. Ensimmäinen musiikissa käytetty kosketinsoitin oli urut, joita käytettiin useimmiten kirkoissa. Mutta vasta 1700-luvulla pianon täydellisti italialainen Bartolomeo Cristofori, joka oli Medici-suvun palveluksessa ollut Padovasta kotoisin oleva cembalovalmistaja. Hän halusi jotain, joka pystyi tuottamaan erilaisia äänenvoimakkuuksia, mikä johti gravicembalo col piano, e forte (cembalo, jossa on pehmeä ja kovaääninen cembalo) -mallin kehittämiseen. Cembalo on peräisin 1300-luvun lopulta, ja se tuottaa herkän äänen, jota soitetaan nivelletyillä sormilla, kun kädet ovat rentoina ja kaarevina jousia nyppien. Cristofori halusi antaa muusikoille mahdollisuuden vaihdella nuottien äänenvoimakkuutta pehmeästä kovaan ja kehitti siksi vasarajärjestelmän, jonka avulla soittajat pystyivät hallitsemaan nuottejaan vaihtelevalla voimakkuudella, jolla he löivät näppäimiä. Piano alkoi syrjäyttää cembalon, ja 1800-luvulle tultaessa cembalo oli menettänyt suosiotaan. Sitä rakennetaan ja soitetaan kuitenkin edelleen, erityisesti 1700-luvun musiikin esittämiseksi.

Krediitit: Unsplash; Author: Markus Gjengaar;

Palatakseni eebenpuu- ja norsunluujuttuun

Varhaisimmissa pianoissa käytettiin usein puuta näppäimissä, jotka "viilutettiin" norsunluulla valkoisten näppäinten ja eebenpuulla mustien näppäinten osalta, koska ne olivat kestäviä ja osoittivat tuohon aikaan myös ylellisyyttä. Norsun syöksyhampaista saatu norsunluu valittiin sen huokoisen, hikeä imevän rakenteen vuoksi, joka tarjosi pianistille paremman otteen, kun taas mustien näppäinten tiheä ja kova eebenpuu oli ihanteellista, koska se kesti kovaa ja tasaista kulutusta. Pianoita on monen muotoisia ja kokoisia, suurista "grand" -pianoista, joissa on vaakasuorat jouset, aina pystypianoihin, joissa on pystysuorat jouset.

Nykyään norsunluun keräilyä, kauppaa ja omistamista on rajoitettu ankarasti - ei ainoastaan norsuista, vaan myös mursuista, narvvalaista, virtahevoista, siittimistä, sianpuolukoista ja fossiilisista mammuteista. Antiikkista norsunluuta voi kuitenkin kerätä, jos se on dokumentoitu, rekisteröity tai antiikkia, erityisesti jos se on osa soitinta.

Myös eebenpuu on uhanalainen: se on kovaa, mustaa puuta, joka on peräisin Diospyros-suvun hitaasti kasvavien puiden sydänpuusta. Koska puun kypsyminen kestää 60-200 vuotta ja koska huonekalujen, soittimien ja veistosten kysyntä on suurta, monia eebenpuulajeja pidetään nykyään uhanalaisina.

Nykyaikaisissa pianoissa käytetään nykyään norsunluun ja eebenpuun sijasta muovia, korkealaatuisia synteettisiä hartseja tai komposiittimateriaaleja näppäimissä. Ennen 1950-lukua rakennetuissa pianoissa on usein perinteiset näppäimet, ja vaikka jotkut soittajat nauttivat vintage-soittimien tuntumasta, niitä voi olla vaikea huoltaa, sillä erityisesti norsunluu voi halkeilla, vääntyä ja kellastua.

Mutta "norsunluun helinä" kuulostaa yhä mukavalta - ja "muovin helinä" ei kuulosta aivan samalta!