Nytkö? Yhä useammat heistä katsovat sen sijaan Eurooppaan.

Ja tämän muutoksen ytimessä on Nazaré. Aikoinaan hiljainen kalastajakylä Lissabonin pohjoispuolella, josta on tullut maailman suurimpien aaltojen suosikkipaikka.

Huomaamattomasta maailmankuuluun

Se ei tapahtunut yhdessä yössä. Brittiläisen isojen aaltojen surffaajan Andrew Cottonin mukaan Nazaréa ei aina otettu vakavasti surffimaailmassa.

Itse asiassa hardcore-surffausyhteisöt jättivät sen vuosikausia suurelta osin huomiotta, vaikka se alkoi näkyä valtavirran tiedotusvälineissä.

Tärkeä syy? Laji oli vahvasti Yhdysvaltoihin keskittynyt.

Monet eivät yksinkertaisesti uskoneet, että Eurooppa voisi tuottaa aaltoja, jotka kilpailisivat tai jopa ylittäisivät Havaijin tai Kalifornian kaltaisten paikkojen aallot.

Tämä alkoi muuttua vuosien 2015-2016 tienoilla, kun amerikkalaisia surffaajia tuli lisää ja World Surf League järjesti siellä ensimmäisen suuren melontatapahtuman. Siitä hetkestä lähtien Nazaré oli mahdoton ohittaa.

Miksi surffaajat valitsevat Nazarén

Valtavia aaltoja jahtaaville surffaajille tasaisuus on kaikki kaikessa, ja siinä Nazaré erottuu edukseen.

Cotton kertoo, että Havaijin matkoillaan hän saattaa saada vain parina päivänä yli 15 jalan aaltoja.

Nazaréssa tällaiset olosuhteet ovat lähes rutiinia.

Entä silloin, kun se todella syttyy? Aallot voivat nousta huikean korkeiksi, 20, 25 tai jopa lähes 30 metrin korkeuteen.

Tällainen säännöllinen altistuminen ei vain innosta surffaajia, vaan auttaa heitä myös kehittymään nopeammin.

Kuten Cotton sanoo, se on "epäilemättä planeetan tasaisin isojen aaltojen paikka".

Tiedettä hirviöaaltojen takana

Nazarén ainutlaatuisuus ei johdu vain tuurista, vaan myös maantieteestä.

Aivan rannikon tuntumassa on valtava vedenalainen kanjoni, joka laskee noin 5 kilometrin syvyyteen. Se toimii kuin luonnollinen aaltokone, joka vetää puoleensa Atlantin aaltoja ja lisää niiden voimaa. Näin Nazaré saa aikaan mielettömän korkeita aaltoja.

Suurten aaltojen kausi kestää yleensä lokakuusta maaliskuuhun, ja tuona aikana Nazaré Big Wave Challenge -tapahtuman kaltaiset tapahtumat houkuttelevat surffaajia ja katsojia kaikkialta maailmasta.

Enemmän kuin vain surffausta

Nazarén nousu ei ole muuttanut vain lajia, vaan myös itse kaupunkia.

Yksi merkittävä esimerkki on São Miguel Arcanjon linnoitus, joka oli aikoinaan sotilasalue ja myöhemmin laivaston käytössä.

Nykyään se on yksi Portugalin suosituimmista nähtävyyksistä.

Sisällä on legendaaristen ratsastajien surffilautoja, näyttelyitä, joissa selitetään aaltojen takana olevaa tiedettä, ja uskomattomia valokuvia, jotka kuvaavat Nazarén aaltojen laajuutta.

Lähistöllä sijaitseva Carsurf - Centro de Alto Rendimento de Surf tarjoaa urheilijoille huipputason tilat, joissa on majoitustilat, harjoittelualueet ja palautumistilat - osoitus siitä, kuinka vakavasti otettavaksi alueesta on tullut.