UC totesi, että nämä lajit edustavat erillisiä sukulinjoja, joilla on ainutlaatuinen evoluutiohistoria. Niiden sukupuuttoon kuoleminen ei ainoastaan vähentäisi biologista monimuotoisuutta, vaan poistaisi kokonaisia haaroja maapallon evoluutiohistoriasta.

Tutkimuksessa, jonka on laatinut UC:n luonnontieteiden ja tekniikan tiedekunnan biotieteiden laitos yhteistyössä Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton sienien suojelukomitean kanssa, tunnistettiin lajeja, jotka ovat "evolutiivisesti erillisiä ja maailmanlaajuisesti uhanalaisia".

Analysoitiin 94 sienilajia, jotka kuuluvat monotyyppisiin sukuihin - ryhmiin, joihin kuuluu vain yksi tunnettu laji - ja tulokset paljastavat "huolestuttavan skenaarion: yhdeksän lajia on jo uhanalainen tai lähellä uhanalaisuutta, kun taas suurimmasta osasta, 56 lajista, ei ole riittävästi tietoa suojelutilanteen arvioimiseksi."

Vain 28 lajia luokiteltiin vähäriskisiksi. Pelkästään tämä tiedonpuute antaa tutkijoille aihetta suureen huoleen.

Susana Cunha, tutkimuksen koordinaattori ja tohtorikoulutettava UC:ssä ja Kewin kuninkaallisessa kasvitieteellisessä puutarhassa, sanoi: "Tämä tietojen puute osoittaa vakavia aukkoja tietämyksessämme näistä organismeista."

Monet lajit tunnetaan vain niiden alkuperäisten, yli kymmenen vuotta sitten tehtyjen kuvausten perusteella, eikä niitä ole sen jälkeen päivitetty. Planeetta saattaa menettää ainutlaatuisia lajeja huomaamattaan.

Tutkija katsoi, että vaikka sienillä on perustavanlaatuinen rooli elämässä maapallolla, erityisesti orgaanisen aineksen hajoamisessa ja ravinnekiertojen säätelyssä, ne jäävät suurelta osin pois maailmanlaajuisten suojeluprioriteettien joukosta.

"Toisin kuin eläimillä ja kasveilla, ei vieläkään ole olemassa luetteloa, jossa yksilöidään evolutiivisesti erilaisimmat ja uhanalaisimmat sienilajit, ja tämä aukko on tutkijoiden mielestä kiireellisesti täytettävä."

Tutkimuksen mukaan tietojen puute johtuu siitä, että mykologiseen tutkimukseen on investoitu vuosia liian vähän, ja että "ilman perustietoja levinneisyydestä, ekologiasta ja monimuotoisuudesta on vaikea sisällyttää sieniä suojelupolitiikkaan ja varmistaa niiden tehokas suojelu".

Tämän suuntauksen kääntämiseksi kirjoittajat kannattavat perustutkimukseen tehtävien investointien lisäämistä, mukaan lukien kenttäkartoitukset, ja innovatiivisten välineiden, kuten ympäristö-DNA:n, käyttöä vaikeasti havaittavien lajien havaitsemiseksi.

Tutkijat suosittelevat myös, että ainutlaatuisille lajeille tehtäisiin molekyylianalyysejä niiden eristetyn aseman vahvistamiseksi elämänpuussa ja että aina kun niiden ainutlaatuisuus on vahvistettu, niistä "tulisi ensisijainen suojelukohde", sillä ilman "yhteisiä toimia maailma on vaarassa menettää korvaamattoman osan luonnonperinnöstään, usein ennen kuin se edes tietää sitä".