Jokainen hahmo on oma universuminsa; kaikki ovat niin monimutkaisia, että lukija tuntee olevansa kuin kärpäsenä seinällä seuraamassa heidän elämäänsä läheltä.

Todellisuuden kohtaaminen

Päähenkilö Rosa on teini-ikäinen, joka on kohdannut syviä traumoja ja joutunut vanhempiensa hylkäämäksi. Hän selviytyy siitä ajelehtimalla mielikuvituksen ja hourailun välillä, sillä todellisuuden kohtaaminen suoraan on liian tuskallista. Rosa koki äitinsä lähtemisen, todisti isoisänsä itsemurhan ja oli läsnä, kun hänen isänsä kuoli. Hänen ainoa jäljellä oleva perheensä on hänen isoäitinsä Antónia. Ajan myötä Antónia heikkenee liikaa, ja Rosa joutuu ottamaan hoivaajan roolin.

Rosaa ei esitetä missään vaiheessa tarinaa normaalina teini-ikäisenä, lähinnä siksi, että hänen elinolosuhteensa eivät anna siihen mahdollisuutta. On selvää, että hän kantaa maailman painoa pienillä harteillaan, ja vaikka tämä merkitsee hänelle kypsyyttä, lukijasta tuntuu, että todistamme lapsuuden puutteen vuoksi epäonnistumaan tuomitun elämän alkua.

Vaikka kirja olisi kuinka hyvin kirjoitettu, on tärkeää huomata, että se ei ole helppoa luettavaa. Köyhyyden, nälän, seksuaalisen väkivallan, manipuloinnin ja pedofilian kaltaiset teemat aiheuttavat huomattavia haasteita, ja lukijaa hämmentävät elävät kuvaukset vaikeasta todellisuudesta, joka usein jätetään huomiotta.

Koko tarinan ajan Rosalla on vain yksi päämäärä: viedä isoäitinsä Jerusalemiin ennen kuin tämän kuolinhetki koittaa. Koska hänellä ei ole rahaa ja koska isoäidin terveys on erittäin heikko, hänellä ei ole juuri muita vaihtoehtoja kuin pyytää apua ainoalta varakkaalta ihmiseltä, jonka hän tuntee: naapurikylän omistajalta, neiti Whittemorelta.

Miss Whittemoren hahmo esiintyy juonessa suorana vastakohtana Rosan todellisuudelle. Hän on englantilainen nainen, jonka omaisuuden ansiosta hän on voinut ostaa kokonaisen kylän. Hän asuu kartanossa, joka on niin suuri, että kaikki kyläläiset mahtuvat sinne, ja häntä leimaa yhtä suuri omalaatuisuus kuin hänen omaisuutensa.

Hän nukkuu valaan luista tehdyssä sängyssä, pukeutuu räikeästi ja hänen pääasiallinen viihdykkeensä on osallistua oppineisiin keskusteluihin uskoen, että hänkin kykenee käymään niitä.

Neiti Whittemore maksaa palkkaa hindumestarille, joruba-velholle ja tieteen professorille ja pakottaa heidät kokoontumaan hänen kartanoonsa keskustelemaan mitä erilaisimmista aiheista, sillä hänen mielestään mikään ei ole rikkaampaa.

Rakkauden teko

Rakkauden ja epätoivon teossa Rosa tekee matkan englantilaisnaisen kylään ehdottaakseen kaukaiselta vaikuttavaa ideaa: tuoda Pyhä maa isoäidilleen. Hänen suunnitelmansa toteuttamiseksi neiti Whittemoren apu olisi välttämätöntä. Rosa pyytää englantilaista naista muuttamaan kylänsä Jerusalemiksi, pukemaan henkilökuntansa aikakauden asuihin ja näin täyttämään vanhan katolisen rouvan viimeisen toiveen.

Neiti Whittemore pitää ideaa loistavana ja suostuu mielellään auttamaan.

Hänelle tämä olisi jälleen yksi erinomainen tapa viettää aikaa, mutta Rosalle se merkitsi, että hänellä oli ensimmäistä kertaa elämässään valta muuttaa kohtaloaan, johon hänet oli tuomittu lapsuutensa ja epäonnisen maantieteellisen sijaintinsa vuoksi.

Se, mitä tämän nuoren naisen ja englantilaisen naisen välisen sopimuksen jälkeen seurasi, oli minusta yksi kertomuksen haastavimmista osista.

Siitä kehittyy monimutkainen suhde Rosan ja neiti Whittemoren palveluksessa olevan iäkkään tiedemiehen, professori Borjan, välille. Englantilaisnaisen henkilökuntaan kuuluvana professori tulee mukaan suunnitelmaan kylän muuttamiseksi Pyhäksi maaksi, mikä antaa hänelle mahdollisuuden olla läheisemmässä vuorovaikutuksessa Rosan kanssa.

Krediitit: TPN; Author: Iris Marçal;

Ikänsä ja älykkyytensä ansiosta professori Borja pystyy voittamaan Rosan luottamuksen ja kiintymyksen, mikä johtaa heidän väliseen seksisuhteeseensa. Vaikka nämä kohtaamiset ovat tarinan kannalta tärkeitä, pystyin näkemään ne vain syvästi häiritsevinä ja huolestuttavina.

On syytä huomata, että kertomuksen tässä vaiheessa Rosa on vasta 15-vuotias, kun taas professori Borja on jo yli 70-vuotias.

Rinnakkainen romanssi

Sen sijaan Rosan ja hänen kanssaan samanikäisen nuoren paimenen Arin välillä on rinnakkaisromanssi, joka mielestäni korostaa entisestään sitä, miten väärin vanhan miehen ja nuoren tytön välinen suhde on.

Pappi kuvataan tarinassa erittäin turmeltuneena. Hän myöntää avoimesti tuntevansa seksuaalista halua Rosaa kohtaan ja hänellä on salaa seksisuhde paikallisen stripparin kanssa. Hän pyytää tyttöä aiheuttamaan hänelle kipua käyttämällä vöitä, ruoskia tai mitä tahansa, joka aiheuttaa arpia. Julkisuudessa hän näyttää noudattavan tiukkaa uskonnollista moraalia, mutta yksityiselämässä hän hemmottelee rangaistusfetissiään.

Kunnes kerronta saavuttaa huipentumansa, lukumatka on iljettävä ja piinaava, mutta, kuten kirjan lopussa huomataan, välttämätön.

Rosan suunnitelma toteutuu onnistuneesti; hänen isoäitinsä viedään Pyhään maahan poistumatta koskaan Alentejon alueelta, ja hetken aikaa tarina näyttää saavan kevyemmän ja onnellisemman käänteen - tunne, joka valitettavasti kestää vain yhden sivun verran.

Hahmojen monimutkaisuus

En halua paljastaa liikaa juonesta, sillä mielestäni tämä kirja on lukemisen arvoinen ja haluaisin, että tulevat lukijat tekevät omat johtopäätöksensä, mutta minun on sanottava, etten pidä tarinan loppua onnellisena loppuna. On totta, että tämä kirja ei ole satu, vaan pikemminkin peili todellisesta elämästä. Todellisessa elämässä loppu on harvoin onnellinen, koska tarinan lopussa on harvoin onnea.

Kummallista kyllä, juuri siinä lopussa ymmärretään täysin esiteltyjen eri hahmojen luonteen alkuperä ja monimutkaisuus, samoin kuin vahvistetaan, että Rosan kohtaloa ei voi muuttaa hänen omalla tahdollaan, unelmillaan ja toiveillaan, sillä kuten me kaikki, Rosa on ja tulee aina olemaan sen ympäristön tuote, jossa hän kasvoi.

Lyhyesti sanottuna uskon, että tämä Afonso Cruzin teos kuvaa täydellisesti maaseudulla kasvamisen karua todellisuutta, jossa resurssit ovat rajalliset, ja osoittaa lukijalle, että yhteiskunnassa uskonnollisuus, moraali, tekopyhyys ja inhimillinen julmuus eivät ole yksittäisiä käsitteitä, vaan joukko ominaisuuksia, jotka yhdessä muodostavat ihmisen kokonaisuuden.