Banco Portugal de Fomenton ja Argentiinan Consejo Federal de Inversionesin äskettäinen yhteisymmärryspöytäkirja on juuri tällainen. Se on enemmän kuin institutionaalinen sopimus, se on vahvistus suuntaukselle, jota olen seurannut ja puolustanut jo jonkin aikaa: Portugalin, Euroopan ja Mercosurin talousalueen välisten yhteyksien vahvistamiselle.

Vuosien ajan on puhuttu paljon tämän suhteen mahdollisuuksista. Euroopan puolella markkinoiden, toimitusketjujen ja investointien monipuolistamisen tarpeen vuoksi. Latinalaisen Amerikan puolella, koska siellä etsitään vakautta, pääoman saatavuutta ja yhteyttä kypsempiin markkinoihin. Se, mikä puuttui, oli toteutus. Juuri tämä on nyt alkanut näkyä.

Tämä sopimus on erityisen tärkeä, koska se ei ole pelkkä uusi pöytäkirja. Se on ensimmäinen yhteisymmärryspöytäkirja, jonka IFC allekirjoittaa eurooppalaisen instituution kanssa, mikä antaa Portugalille etuoikeutetun aseman päästä markkinoille, joilla on valtavat mahdollisuudet. Nyt kun Argentiinassa on meneillään Euroopan unionin ja Mercosurin välisen sopimuksen dynamiikan mukainen talouden avautumisprosessi, tämän yhteyden merkitys kasvaa entisestään.

Käytännössä kyse on uudesta investointi-, rahoitus- ja yritysyhteistyökanavasta. Kanavasta, joka voi helpottaa portugalilaisten yritysten kansainvälistymistä, tukea pieniä ja keskisuuria yrityksiä ja luoda konkreettisia mahdollisuuksia strategisilla aloilla. Ja mikä tärkeintä, kanava, joka asettaa Portugalin luonnolliseksi sillaksi kahden talousblokin välille, jotka ovat liian kauan olleet kauempana toisistaan kuin olisi pitänyt.

Tässä yhteydessä on kuitenkin eräs asia, jota on mielestäni tärkeää korostaa. Tämä ei tapahdu sattumalta. Se on tulosta asemoinnista, jota Portugali on rakentanut vuosien ajan. Se on avoin maa, jolla on kyky sopeutua, jolla on historiallinen ja kulttuurinen yhteys eri markkinoihin ja jolla on yhä enemmän institutionaalista ja taloudellista uskottavuutta, jotta se voisi olla merkittävä kumppani tämäntyyppisissä suhteissa.

Samalla tämä sopimus vahvistaa sen, mikä on jo havaittavissa kentällä: Latinalaisessa Amerikassa ollaan yhä kiinnostuneempia vahvistamaan yhteyksiä Eurooppaan ketterämpien ja tehokkaampien foorumien kautta. Portugalilla voi kokonsa, joustavuutensa ja sijaintinsa vuoksi olla tässä paljon merkittävämpi rooli kuin mitä usein sisäisesti tunnustetaan.

Tämä on tietenkin vasta ensimmäinen askel. Todellinen vaikutus riippuu kyvystä muuttaa aikeet hankkeiksi, kumppanuudet investoinneiksi ja mahdollisuudet konkreettisiksi tuloksiksi. Signaali on kuitenkin selvä.

Olemme todistamassa muutosta, joka vahvistaa sitä, mitä olen kannattanut jo jonkin aikaa: Portugali voi ja sen pitäisi toimia strategisena foorumina maanosien, talouksien ja eri kehitysvaiheiden välillä, ja jos tämä suuntaus jatkuu ja kaikki viittaa siihen, Argentiinan kanssa tehty sopimus on vain ensimmäinen monista, ei poikkeus vaan suuntaus.