Monille Portugalin ulkosuomalaisille Riverside on enemmän kuin kirkko - se on hengellinen koti sadoille ihmisille, jotka tulevat eri kansakunnista, uskontokunnista, kulttuureista ja taustoista. Cascaisin kampuksen johto valmistautuu siirtymään isältä tyttärelle, kun nainen astuu johtoon, mikä on edelleen kiistanalaista ja eripuraa aiheuttavaa joissakin kristillisissä kirkoissa ja kirkkokunnissa maailmanlaajuisesti.

Historia

Pastorit Eddie ja Marta saapuivat Portugaliin Etelä-Afrikasta vuoden 1996 alussa johdettuaan kukoistavaa seurakuntaa Benonissa, jolla oli kampuksia kahdessa muussa kaupungissa. He saapuivat paikalle visiona perustaa kansainvälinen, ei-uskonnollinen, monisukupolvinen kristillinen seurakunta, joka vaikuttaisi merkittävästi Portugaliin ja koko maailmaan Jeesuksen Kristuksen evankeliumin välityksellä.

Yksi Eddien ensimmäisistä työpaikoista Portugalissa oli The Portugal News, jossa hän toimi päätoimittajana kahden vuoden ajan. Hän työskenteli sanomalehdessä päivisin ja toimi kaksoistyössä lähetystyöntekijänä, joka palveli iltaisin ja viikonloppuisin, kun hän ei raportoinut lehdelle. Monia muita töitä seurasi, ennen kuin hänestä tuli palkattu pastori.

Kasvu

Huolimatta monista haasteista vuosien varrella Riverside kasvoi tasaisesti kotiseurakunnasta kukoistavaksi monikulttuuriseksi liikkeeksi. He muuttivat alkuperäisestä kotikirkostaan (1,5 vuotta), Carcavelosissa sijaitsevaan St Julian's Schooliin (4,5 vuotta), CETHE Estoril Hotel Schooliin (1,5 vuotta), ABLA Carcavelosiin (6 vuotta) ja São Pedro do Estorilissa sijaitsevaan Corpo do Messiasiin (3 vuotta), ja lopulta he asettuivat Galerias O Navegadoriin, Avenida 25 de Abril 1011:ssä Cascaisissa, vuonna 2013.

Cascais'ssa kirkko omistaa suurimman auditorion, jossa järjestetään sunnuntaijumalanpalveluksia ja lukuisia jumalanpalveluksia, tapahtumia ja yhteisötoimintaa. Uusi lapsille tarkoitettu minisali on rakenteilla, ja pääsalin laajennussuunnitelmat 230 istumapaikasta 330 istumapaikkaan on tarkoitus aloittaa kesäkuussa. Riverside omistaa rakennuksessa 12 muuta myymälää, jotka on omistettu kirkon sosiaaliselle, kulttuuriselle ja uskonnolliselle työlle.

Uudet kirkot

Vuonna 2006 perustettiin Riverside Porto, vuonna 2014 Riverside Coimbra ja vuonna 2015 Riverside Algarve. Vuonna 2017 Eddien nuorin tytär, Gabriela Fernandes Faria, perusti Riverside Lissabonin yhdessä miehensä Rubenin kanssa. He käynnistivät samana vuonna The Lisbon Project -hankkeen. Kaksi vuotta sitten Riverside Coimbra jätti Riverside Federationin liittyäkseen Betheliin, josta tuli "Open Heavens". Riversidesta on kasvanut monia muita ministeriöitä, ja kirkon lähetysalan vaikutus ulottuu ympäri maailmaa. Seurakunta osoittaa osan kuukausittaisesta budjetistaan lähetystyöhön ja lähettää vuosittain lähetysryhmiä eri maihin. Syyskuussa 35 jäsentä lähtee "Apostolien jalanjälkiä -matkalle" Kreikkaan.

Seurakunta

Vuonna 2025 Eddie ja Marta aloittivat vaikean perintöprosessin. Paljon yhteisen rukouksen, neuvonpidon, laumansa kuuntelemisen ja Jumalalta ja muilta ihmisiltä saadun viisauden etsimisen jälkeen siitä, kenen tulisi seurata heitä, Jumala vahvisti, että johtajuuden tulisi siirtyä heidän keskimmäiselle tyttärelleen, Renée Fernandes Soaresille, ja hänen miehelleen Rubenille. Renée kasvoi seurakunnassa ja tuntee ministeriön kaikki osa-alueet läpikotaisin. Vuosien varrella hän on palvellut erinomaisesti lähes jokaisella alalla - lasten palvelusta ylistykseen, multimediaan, äänentoistoon, neuvontaan, rukoukseen, nuorisotyöhön ja elämänryhmien johtamiseen. Hän on toiminut myös vanhimpana ja johtavana pastorina. Hän ilmentää seurakunnan ainutlaatuista DNA:ta. Hän on myös lahjakas, monitaitoinen ja arvostettu kiropraktiikan tohtori, jolla on teologinen koulutus, sekä Hesekielin ja Isabellen äiti. Useimmat ovat yhtä mieltä siitä, että hän on voideltu ja Eddien luonnollinen, kyvykäs ja pätevä seuraaja.

Nainen kirkossa

Kaikki eivät kuitenkaan ole samaa mieltä hänen valinnastaan - yksinkertaisesti siksi, että hän on nainen. Monissa kristillisissä perinteissä ja uskontokunnissa jotkut väittävät edelleen, että naiset eivät saarnaa, opeta, johda tai toimi pastoreina Kristuksen kirkossa. Vastauksena tähän jatkuvaan teologiseen keskusteluun pastori Eddie julkaisi neljännen kirjansa "Women in Leadership - Debunking Myths and Defending Callings" (Naiset johtajina - Myyttien kumoaminen ja kutsumusten puolustaminen), jossa hän väittää, että monet raamatulliset kiellot, joihin yleisesti vedotaan naisia vastaan palvelutehtävissä, juontavat juurensa pikemminkin kulttuurisiin ja perinteisiin tulkintoihin kuin terveeseen teologiaan. Hän sanoo, että Kristus kutsui kaikki - niin miehet kuin naisetkin - tekemään opetuslapsia, kastamaan, saarnaamaan ja opettamaan, ja siteeraa Matteuksen evankeliumia 28:19-20. Hänen kirjansa haastaa nykykirkon harkitsemaan uudelleen sellaisia raamatuntulkintoja, jotka hiljentävät puolet kirkon lähetysvoimasta, varsinkin kun levottomat ajat kehottavat uskovia "tekemään työtä, kun vielä on päivä" (Joh. 9:4).

Samalla pastori Eddie edistää voimakkaasti tervettä raamatullista maskuliinisuutta. Hänen viides julkaistu kirjansa "The 12 Ps of Biblical Masculinity - Reclaiming Authentic Manhood Through Biblical Truth" (Raamatullisen maskuliinisuuden 12 Ps:ää - aitoa miehuutta takaisin Raamatun totuuden kautta) ilmestyy kesäkuussa. "Kristus", hän sanoo, "ei tullut asettamaan yhtä rotua, uskontokuntaa tai sukupuolta toista vastaan. Kristuksen kirkossa ei ole kyse asemasta, vallasta, suosimisesta tai etevyydestä, vaan pikemminkin alistumisesta, uhrautumisesta, antautumisesta ja palvelemisesta."

Vuodesta 2001 lähtien Eddie on tietoisesti voimaannuttanut ja vapauttanut naisia palvelemaan Riversidessa kaikissa tehtävissä. Hän lisää: "Riverside on seurakunta, joka venyttää uskovien mieliä." Yksi seurakunnan peruspilareista on: "ykseys kristillisen uskon olennaisissa asioissa, moninaisuus ei-olennaisissa asioissa ja hyväntekeväisyys (rakkaus) kaikissa asioissa". Ilman rakkautta kaikki hajoaa."

Hän kannattaa voimakkaasti sitä, että perheet palvelevat yhdessä Jumalan sanaan perustuen. Hänen vanhin adoptiotyttärensä Tehur ja hänen miehensä Tiago Matias palvelevat Cascaisissa. Riversidessa asuu vahvoja perheitä, jotka heijastavat Joosuan kirjaa 24:15: "Minä ja minun perheeni palvelemme Herraa." Eddie palvelee ensisijaisesti vaimoaan, kolmea tytärtään, vävyjä ja kahdeksaa lapsenlasta, jotka kaikki palvelevat aktiivisesti Riversiden seurakuntaliitossa.

Tulevaisuus

Seuraavien kahden vuoden aikana keskitytään varustamaan Renée Cascaisin kampuksen johtavaksi pastoriksi ja valmistamaan Jonathan Ferreiraa ja hänen vaimoaan Aline Ferreiraa palvelemaan apulaispastoreina, jotka valvovat hiljattain perustettua Portugalin seurakuntaa. Riversidessa pidetään tällä hetkellä englanninkielisiä jumalanpalveluksia sunnuntaisin klo 9.00 ja 11.00, ja portugalinkielinen jumalanpalvelus kokoontuu klo 17.30.

Maaliskuussa 2027 Jonathan vihitään portugalilaisen seurakunnan pastoriksi. Maaliskuussa 2028 Renée vihitään Riverside Cascaisin johtavaksi pastoriksi - riippuen seurakunnan myönteisestä äänestyksestä. Vuoden 2028 jälkeen perustajat aikovat jakaa aikansa palvelemalla siellä, missä heitä tarvitaan Cascais'ssa, vahvistamalla ja perustamalla Riverside-seurakuntia ja jatkamalla maailmanlaajuista lähetystyötä - kutsumusta, jota he ovat uskollisesti harjoittaneet vuosikymmeniä. He ovat palvelleet yli 70 maassa ja jatkavat edelleen kansainvälistä palvelua. Tämä ei ole pelkkä johtajuuden siirtyminen, vaan kutsumuksen, perinnön ja vision jatkuminen tuleville sukupolville, mikäli Kristus viipyy ja ihmiskunta ei tuhoa tätä kaunista maailmaa, jonka Jumala on rakastavasti luonut!