Alvercan satelliittitehtaan odotetaan valmistuvan kesäkuun loppuun mennessä, ja tuotannon on määrä alkaa myöhemmin tänä vuonna.

Satelliitit suunnitellaan eurooppalaisen SAFE-lainaohjelman puitteissa. Ilmavoimat neuvottelee myös maan ostamisesta Santa Mariassa sijaitsevaa rakettien laukaisuhanketta varten, kuten SAPO uutisoi. Molemmat hankkeet rahoitetaan Portugalin elvytys- ja selviytymissuunnitelmasta uuden avaruusohjelman puitteissa yli 16 miljoonalla eurolla.

Portugalin ilmavoimien tiedottajan mukaan Alvercan avaruuskeskus ei rajoitu infrastruktuurin rakentamiseen, vaan se sisältää myös satelliittiintegroinnissa tarvittavia tarkkuutta vaativia laitteita: "Avaaminen" eli tuotantoon siirtyminen edellyttää edellä mainittujen laitteiden kalibrointiin ja sertifiointiin liittyviä testejä sekä henkilöresurssien koulutusta tarvittavien taitojen kehittämiseksi."

Tiedottaja lisäsi, että alkuvaiheeseen suunniteltujen työpaikkojen määräksi arvioidaan 30 henkilöä, "jotka edustavat toimia, jotka edellyttävät erittäin erikoistunutta työtä".

Tuleva avaruustukikohta Santa Mariassa

Ilmavoimat on vahvistanut yleisiä valmiuksiaan avaruusalalla Santa Mariassa toteutettavan hankkeen avulla, jonka tavoitteena on lisätä Portugalin avaruusomavaraisuutta.

"Eurooppa on riippuvainen pääsystä avaruuteen, ja Portugali voi hyödyntää maantieteellistä etuaan, erityisesti Azorien saaristoa, joka täyttää edellytykset turvalliselle pääsylle avaruuteen", selitti ilmavoimien avaruusoperaatiokeskuksen päällikkö, eversti Pedro Costa ECO/eRadarille helmikuussa.

Santa Marian avaruustukikohtaa rahoitetaan myös elvytys- ja selviytymissuunnitelmasta 15 miljoonalla eurolla: "Koska kyseessä on elvytys- ja sopeutumissuunnitelmaan kuuluva hanke, infrastruktuuria ja kaikkia toimia kehitetään parhaillaan, aikataulu on tiukka, se on haaste, mutta olemme täällä haasteita varten", eversti Pedro Costa selittää.

Geopoliittinen tausta

Ensin on suoritettava kokonainen sarja testejä, joten ensimmäiset raketin laukaisut Santa Mariassa tapahtuvat vaiheittain, mutta eversti Pedro Costa odottaa ensimmäisten laukaisujen tapahtuvan vuosien 2027 ja 2028 välillä.

Eversti Pedro Costa väittää, että nykyinen geopoliittinen tilanne on Portugalin kannalta edullinen. Norjassa on jo tehty joitakin testejä, mutta koska maa sijaitsee lähellä Venäjää, testeihin liittyi rajoituksia.

Laukaisuvektoria ei tällä hetkellä kehitetä, mutta se on yksi seuraavista hankkeista, joka turvaa Portugalille koko arvoketjun: "Meillä on avaruusalan arvoketju satelliitteineen, meillä on satelliitti-integraation arvoketju Alvercan avaruuskeskuksella, meillä on avaruussatama, joka mahdollistaa pääsyn avaruuteen, mutta meiltä puuttuu käytännössä laukaisuvektori", eversti Pedro Costa toteaa.

Hankkeet ovat osa Portugalin laajempaa pyrkimystä vahvistaa läsnäoloaan Euroopan avaruusalalla.