Etenkin Algarvessa etäisyydet voivat kutistua lähes välittömästi. 10-15 minuutin ajomatka tuntuu yhtäkkiä normaalilta. Kaksikymmentäviisi minuuttia voi jotenkin alkaa tuntua "kaukaiselta", mikä kuulostaisi absurdilta Los Angelesin, Houstonin tai Miamin kaltaisissa kaupungeissa, joissa ihmiset viettävät säännöllisesti tunnin ruuhkassa ajattelematta sitä kahdesti.

Sopeutuminen on kuitenkin muutakin kuin liikennettä.

Jatkuvaan mukavuuteen tottuneista amerikkalaisista Portugali voi tuntua huomattavan kiireettömältä. Yritykset sulkeutuvat usein lounaaksi. Ravintolat pitävät taukoa lounaan ja illallisen välillä ja saattavat avata ovensa vasta kello 19.00. Verkkotilausten saapuminen Amazonista Espanjasta tai Saksasta voi kestää yli viikon tai kaksi sen sijaan, että ne saapuisivat kotiovelle samana iltapäivänä.

Monet amerikkalaiset tulkitsevat tämän aluksi tehottomuudeksi. Ajan myötä jotkut alkavat kuitenkin nähdä asian toisin.

Aterioita ei aina ole suunniteltu kiirehtimistä varten. Kahvi on pienempää ja nopeampaa ja se nivoutuu paremmin osaksi päivittäisiä taukoja sen sijaan, että sitä kuljetettaisiin ympäriinsä ylisuurissa take away -kupeissa. Asiakaspalvelu voi tuntua vähemmän kiireelliseltä kuin Yhdysvalloissa, mutta myös vähemmän transaktionomaiselta. Usein ei ole niin paljon paineita edetä nopeasti aterian, keskustelun tai jopa päivän aikana.

Myös itse ruokailu voi vaatia sopeutumista. Monissa amerikkalaisissa talouksissa ruokailu kello 21 tai 22 tuntuisi epätavallisen myöhäiseltä. Portugalissa, erityisesti kesäisin, ravintolat saattavat juuri ja juuri täyttyä tuohon aikaan. Lapset ovat usein vielä pitkälle iltaan perheidensä kanssa kahviloissa ja julkisilla toreilla, minkä monet amerikkalaiset huomaavat heti.

Monille amerikkalaisille vanhemmille tämä kuva on erityisen painava. Heidän lapsensa eivät tee koulussa ampumaharjoituksia. Monet amerikkalaiset eivät täysin aavista tietynlaisen pelon puuttumista, ennen kuin he elävät ilman sitä.

Sitten ovat ruokakaupat.

Amerikkalaiset, jotka ovat tottuneet hyvin pakattuihin ja hygienisoituihin elintarvikkeisiin, voivat löytää Portugalin supermarketit yllättävän suoraviivaisina. Puolikas vuohi lihakaupan tiskillä, kokonaisia kaloja, jotka tuijottavat jäävitriinistä, mustekalaa, kania, roikkuvia suolattuja lihoja. Ranch-kastike on oudon vaikeasti saatavilla. Meksikolaista salsaa on olemassa, mutta se vaatii yleensä tarkkaa tietoa siitä, missä kansainvälisessä supermarketissa sitä myydään.

Jopa kodit voivat yllättää ihmiset. Amerikkalaiset, jotka odottavat kaikkialla tehokkaita lämmityslaitteita ja keskusilmastointia, oppivat nopeasti, että Portugalin talvet voivat tuntua odotettua kylmemmiltä sisätiloissa. Pyykin kuivumisesta ulkona tulee normaalia. Ikkunat pysyvät pidempään auki. Elämä tapahtuu useammin ulkona, jopa talvella. Algarvessa kahviloiden terassit ovat täynnä ympäri vuoden aina auringon paistaessa.

Ja ehkä juuri tämä on se suurempi muutos, jota amerikkalaiset eivät aina odota saapuessaan Portugaliin. Maata ei välttämättä ole järjestetty nopeuden, mukavuuden tai optimoinnin maksimoimiseksi. Monin tavoin se näyttää edelleen rakentuvan sen ympärille, että jokapäiväiselle elämälle on annettava tilaa. Ja juuri sitä monet heistä etsivätkin.