Lapset ympäri maailmaa ovat usein uteliaita siitä, mistä vauvat tulevat, ja tällä valistuneella aikakaudella ennakkoluulottomat vanhemmat todennäköisesti vetävät syvään henkeä ja kertovat totuuden.

Jos he eivät kuitenkaan ole valmiita "lintujen ja mehiläisten" tarinaan, hämmentyneiden vanhempien tiedetään turvautuvan tarinaan, jonka mukaan "haikarat tuovat lapset", ja tätä myyttiä levittävät vauvakorttien kuvat haikaroista, jotka kantavat vauvoja huovassa, ja se juontaa luultavasti juurensa muinaisista myyteistä ja legendoista, joiden mukaan kodin katolla pesivien haikaroiden uskottiin tuovan onnea.

Valkoiset haikarat, joiden virallinen nimi on Ciconia Cinona tai paikallinen nimi Cegonha branca, ovat yksi Portugalin tunnusomaisimmista ja helpoimmin tunnistettavista linnuista, ja ne näyttävät olevan kesän alun airut. Useimmat näistä suurista ja siroista linnuista palaavat joka vuosi samaan pesään Keski-Afrikassa vietetyn talvitauon jälkeen, mutta yhä useammat niistä päättävät oleskella kaatopaikoilla ympäri vuoden etsien "ilmaista lounasta" eivätkä vaella lainkaan.

Värimaailma

Nämä massiiviset linnut ovat noin 125 cm pitkiä ja niiden siipiväli on noin 215 cm. Niillä on valkoiset höyhenet, lukuun ottamatta siipien mustia höyheniä, ja niillä on pitkät, terävät nokat ja hoikat jalat, jotka molemmat ovat punaiset. Niiden sanotaan olevan elinikäisiä kumppaneita, eivätkä ne pysty "laulamaan" tai edes kuorsaamaan, koska niillä ei ole äänielintä, mutta ne voivat murahtaa tai sihistä ja kommunikoida keskenään paljon nokkien kolinalla - ääni, joka ei eroa lapsen lelukonepistoolin äänestä - ja ääni resonoi niiden kurkussa olevasta pussista. Olipa kyseessä tervehdys tai uhkauksen osoitus, niiden niska- ja päätanssit ovat spektaakkelimaista katseltavaa.

Jättiläispesät

Pesät ovat valtavia - ne näyttävät polttopuukimpuilta, mutta ovatkin suuri kasa huolellisesti aseteltuja tikkuja, jotka on rakennettu mihin tahansa korkeaan rakennelmaan, kuten sähköpylväisiin tai katulamppuihin, ja niiden pesien alaosat ovat yleisesti pienempien lintujen koteja. Näitä valtavia pesiä suojellaan Portugalissa lailla, ja niiden poistamiseen tarvitaan lupa - vaikka ne olisivat tyhjiä - joten huonoa onnea, jos ne päättävät pesiä savupiipussasi!

Krediitit: Unsplash; Tekijä: gregoire-bertaud;

Pesivä pari voi munia jopa neljä munaa, ja toinen vanhemmista vartioi poikasia jatkuvasti. Ne ovat lihansyöjiä, joiden luontainen ruokavalio koostuu hyönteisistä, kaloista, sammakkoeläimistä, jopa pienistä nisäkkäistä tai linnuista, ja poikaset saavat ruokaa molempien vanhempien oksentamasta ravinnosta. Poikaset syövät päivittäin jopa 60 prosenttia omasta painostaan ravintona 9 viikon ikään asti, jolloin ne ovat valmiita jättämään pesän.

IUCN:n uhanalaisten lajien punaisella listalla ne on arvioitu vähiten uhanalaisiksi, mutta niitä uhkaavat jatkuvasti elinympäristön häviäminen, törmäykset voimalinjoihin, pysyvien torjunta-aineiden käyttö ja jopa laiton metsästys talvehtimisalueilla.