Alkuperäinen vetovoima oli Eurooppa. Mieheni halusi olla lähempänä äitiään ja siskoaan Englannissa, olla Euroopan aikavyöhykkeellä työnsä vuoksi, ja pidemmän aikavälin suunnitelmana oli aina ollut, että lapsemme kävisivät lopulta koulua Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Olin juuri saanut lapsen, ja elämä Los Angelesissa tuntui yhä hauraammalta. Tulipalot, COVID ja tuon ajan yleinen arvaamattomuus. Amerikkalaisina viisumivaihtoehdot tekivät Portugalista helpommin lähestyttävän kuin useimmat muut Euroopan maat, ja hitaasti ideasta tuli suunnitelma. Portugali mahdollisti muuton Eurooppaan aikana, jolloin tarvitsimme jotain, joka oli toteutettavissa alkuperäistä muuttoa varten.

Ensimmäinen kerta Portugalissa

En ollut koskaan käynyt Portugalissa. En osannut kieltä, en tuntenut kulttuuria, ja jos olen rehellinen, en ollut täysin varma, miltä arki siellä näyttäisi. Mutta joskus päätöksiä elämässä ei tehdä siksi, että tietää kaiken. Joskus niitä tehdään, koska elämä tuntuu työntävän sinua johonkin suuntaan, tunsit sitten olevasi valmis tai et.

Kaikki kerralla

Seurasi ajanjakso, jolloin kaikki tapahtui kerralla, eikä mikään siitä minun aikajanallani. Lähdimme Los Angelesista Coloradoon, jotta voisin viettää aikaa isäni kanssa, jonka terveydentila oli heikkenemässä. Samoihin aikoihin miehelläni todettiin geneettinen sydänsairaus, joka vaati kiireellisen avosydänleikkauksen. Kun hän toipui ja isäni heikkeni, minä keräsin asiakirjoja, jahtasin paperitöitä ja yritin pitää käytännön asiat kasassa. Kun katson taaksepäin, yritin noina kuukausina oikeastaan rakentaa tulevaisuutta ja samalla hyvästellä menneisyyden.

Asiakirjat valmiina

Kun kaikki asiakirjamme olivat valmiina, sovimme viisumiajan San Franciscossa. Onneksi isäni menehtyi juuri lentomme aamuna. En muista tuota aamua selvästi. Muistan puhelinsoiton, ja sitten muistan olleeni hotellihuoneessa San Franciscossa, enkä ollut täysin varma, miten olin päässyt sinne, ja mukanani oli yksivuotias lapsi, nelivuotias lapsi, kansio asiakirjoja neljälle ihmiselle ja haastattelu, johon minun piti tulla. Tuon ajan päivissä on jotain sellaista epätodellisuutta, jota en vieläkään osaa oikein selittää. Jatkat eteenpäin, et siksi, että olet vahva, vaan siksi, että pysähtyminen ei tunnu mahdolliselta vaihtoehdolta. Itse haastattelu oli suoraviivainen. Istuimme kahden kesken virkailijan kanssa, annoimme asiakirjat ja vastasimme muutamaan kysymykseen. Sitten palasin Coloradoon suremaan ja odottamaan.

Noin kuusi viikkoa myöhemmin saimme viisumihyväksynnän. Yhtäkkiä tämä ei ollut enää teoreettista. Se oli totta.

Credits: TPN; Author: Kam Heskin;

Parhaan asuinpaikan löytäminen

Kuukautta ennen muuttoa lensin yksin Portugaliin neljäksi päiväksi katsomaan, missä aioimme asua. Laskeuduin Lissaboniin, vuokrasin auton ja ajoin yksin Algarveen. Muistan olleeni hämmästynyt siitä, miten rauhalliselta kaikki tuntui. Tiet olivat puhtaita, maisema oli avoin, ja ensimmäistä kertaa pitkään aikaan kuulin omat ajatukseni.

Asuin pienessä Airbnb-huoneessa Loulén yläpuolella sijaitsevilla kukkuloilla ja vietin päiväni ajellen Quinta do Lagon, Almancilin ja Vilamouran läpi yrittäen kuvitella, miltä tavallinen elämä siellä voisi näyttää. Ensimmäinen paikka, jossa söin, oli Spikes Vale do Lobossa, joka tuntui tuolloin uskomattoman hienolta. Mutta se, mikä jäi mieleeni, ei ollut ravintolat tai maisemat. Se oli tunne siitä, että elämä täällä voisi olla hallittavissa. Muistan ajatelleeni hiljaa itsekseni, että voisin saada elämäni yhden luvun toimimaan täällä.

Pian tuon matkan jälkeen lähdimme Yhdysvalloista ja tulimme Portugaliin.

Majoittuminen maatilalle

Kun saavuimme maahan, asuimme Quinta Vita -nimisellä maatilalla noin kuusi viikkoa, kun etsimme pitkäaikaista vuokra-asuntoa. Kävelin iltaisin appelsiiniviljelmien läpi lasten, ponien ja kanojen vaellellellessa ympäriinsä ja mietin, miten erilaiselta elämämme näytti kuin vain muutamaa kuukautta aiemmin. Los Angeles tuntui hyvin kaukaiselta, kaikin mahdollisin tavoin.

Credits: TPN; Author: Kam Heskin;

Lastemme koulutus

Pojat aloittivat Algarvessa sijaitsevassa brittiläisessä kansainvälisessä koulussa, joka oli aina ollut osa ajattelua. Silta sen välillä, missä olimme, ja sen välillä, minne pidempi suunnitelma oli aina osoittanut, eli Englannin. Se tarkoitti sitä, että vaikka me löysimme jalansijaa portugalilaisessa elämässä, heidän koulutuksessaan oli jatkuvuutta, joka piti toisen silmän suunnassa, johon olimme aina aikoneet matkustaa.

Ystävien saaminen

Pikkuhiljaa, täysin tarkoituksettomasti, minäkin aloin löytää jalansijaa. Solmin ystävyyssuhteita eri puolilta maailmaa tulevien ihmisten kanssa, jotka olivat myös syystä tai toisesta päätyneet tänne. Aloin taas kirjoittaa paikallisesta elämästä, ravintoloista ja kulttuuritapahtumista, ja työstä tuli jotain, mitä en ollut osannut odottaa mutta mistä olin iloinen.

Muutosten läpikäyminen

Sitten perhetilanteemme muuttui. Me erosimme. Jäin toistaiseksi Portugaliin.

Vanhin lapseni on sittemmin siirtynyt kouluun Englantiin, mikä oli aina ollut osa suunnitelmaa, ja kannan mukanani vetoa olla samassa maassa molempien poikieni kanssa. Tämä oli aina menossa sinne. Meidän perheellemme Yhdistynyt kuningaskunta ei koskaan ollut jälkikäteen ajateltu asia. Se oli osa suunnitelmaa alusta alkaen. Hänen nuorempi veljensä on jo ottolistalla, jotta hän voisi liittyä hänen seuraansa, kun hän on tarpeeksi vanha, mikä tarkoittaa, että elämämme on edelleen hyvin käytännönläheisesti sidoksissa Yhdistyneeseen kuningaskuntaan monien tulevien vuosien ajan.

Onneksi olen Portugalissa

Ihmiset kysyvät usein, olenko iloinen, että muutimme Portugaliin. Vastaus on kyllä, vaikkakaan ei sillä tavalla kuin odotin. En tullut tänne etsimään uutta keksintöä. Tulin tänne, koska mieheni oli suunnitellut palaavansa Eurooppaan, ja sitten suunnitelma muuttui, ja minä olin edelleen täällä. Hitaasti ja epätäydellisesti huomasin, että olin yhä pystyssä. Kirjoitan yhä, teen yhä töitä, rakennan jotain siinä välissä.

Jatkuva tarina

Minulle tämä on ollut pikemminkin luku kuin päätös. Portugali antoi minulle tilaa, kun tarvitsin sitä, ja olen siitä kiitollinen. Mutta tarinaa kirjoitetaan edelleen, ja se, minne se menee seuraavaksi, on aina ollut minulle selvempi kuin se, missä olen ollut.