Portugalin jalkapallo ei ole vieras dramaattisille manageri-saagoille, mutta Benfican nykyinen saaga on nostattanut kulmakarvoja. Hallinnollisen ja poliittisen ajoituksen oudossa käänteessä SL Benfica on tällä hetkellä ennennäkemättömässä tilanteessa, jossa sillä on käytännössä kaksi päävalmentajaa. Samalla kun seura on tehnyt sopimuksen Fulhamin entisen pomon Marco Silvan tuomisesta takaisin kotimaahansa, sen nykyinen manageri José Mourinho on muuttunut näyttävästi Real Madridintulevien presidentinvaalien julisteeksi.

Erikoinen karuselli

Tämän poikkeuksellisen karusellin katalysaattori sijaitsee rajan takana Espanjassa. Harvinaisen pokaalittoman kauden jälkeen Real Madridin presidentti Florentino Pérez kutsui Real Madridin tiukasti kiisteltyihin vaaleihin, ja haasteena oli nuori yrittäjä Enrique Riquelme. Pérez etsi lopullista valttikorttia voittaakseen seuran jäsenet ennen sunnuntain äänestystä ja aiheutti järkytyksen jalkapallomaailmassa julkaisemalla virallisen kampanjavideon, jossa esiintyy kukaan muu kuin "The Special One". Nokkelan iskulauseen "So MOUch history to be made" tukemana Special One välittää yksinkertaisen, selkäpiitä karmivan viestin suoraan kameralle: "SI!". Kaikki tämä Real Madridin paita yllään, mikä saa fanit vastareaktioihin. Special One on selittänyt Benficalle, että paita vaihdettiin tekoälyyn.

Vaikka Mourinho on virallisesti linjannut itsensä Pérezin kampanjan keulakuvaksi, hänellä on teknisesti ja juridisesti Benfican kanssa sopimus kesäkuuhun 2027 asti. Mourinho vietti Lissabonissa vain yhden, myrskyisän kauden ja johti joukkueen pettymykselliseen kolmanteen sijaan mestari FC Porton takana. Koska Benfican johtokunta tietää, että hänen tuottoisan lähdönsä Santiago Bernabéulle riippuu täysin siitä, voittaako Pérez sunnuntain äänestyksen, se kieltäytyi ehdottomasti jättämästä häntä pimentoon kauden suunnittelun lähestyessä.

Ratkaiseva vastaliike

Niinpä Benfican puheenjohtaja Rui Costa päätti ratkaisevassa vastaiskussaan varmistaa Marco Silvan. 48-vuotias Lissabonista kotoisin oleva Silva päätti erittäin menestyksekkään viisivuotisen kautensa Craven Cottage -stadionilla ja kieltäytyi tuottoisa jatkosopimuksesta Englannissa allekirjoittaakseen Benfican kanssa vuoteen 2028 ulottuvan sopimuksen. Koska Mourinhon siirtoa ei kuitenkaan voida viimeistellä ennen kuin Madridin vaalitulos on vahvistettu, Benfica on edelleen oudossa toiminnallisessa limbossa. Virallisesti Silva on tulevan kauden valittu mies, mutta sopimuksen mukaan Mourinho on edelleen palkkalistoilla, ja Benfica on tiettävästi vaatinut Real Madridilta 15 miljoonan euron korvausta, jotta Mourinho vapautuisi virallisesti tehtävistään. Real Madrid on taannut, että arvo maksetaan kokonaisuudessaan, jotta The Special One saadaan Espanjan pääkaupunkiin, mikäli Perez valitaan uudelleen.

Benfican faneille tilanne aiheuttaa paljon ristiriitaisia mielipiteitä. Toisaalta monet ovat samaa mieltä siitä, että Mourinhon pitäisi lähteä, mutta vihaavat sitä, että seuran tulevaisuus on riippuvainen vaaleista, joilla ei ole mitään tekemistä heidän kanssaan. Toisaalta on niitä, joiden mielestä Mourinhon projektin pitäisi jatkua ensi kaudella.

Jos Pérez voittaa vaalit sunnuntaina, palapelin palaset napsahtavat täydellisesti paikoilleen: Mourinho suuntaa takaisin Madridiin, Real Madrid maksaa iloisesti lähtölausekkeen, ja Marco Silva ottaa ohjat käsiinsä Estadio da Luzissa. Jos oppositioleiri kuitenkin voittaa, hallinnolliset seuraukset voivat olla kaoottiset. Sunnuntain lähestyessä Benfican kannattajat pidättelevät hengitystään odottaen, että vaalitulos, jossa he eivät voi äänestää, sanelisi täysin oman kaivoksensa välittömän kohtalon.