Siksi olin otettu uutisesta, jonka mukaan HUB Azul Acceleration -ohjelmaan valittiin 18 kansainvälistä startup-yritystä. Ensi silmäyksellä se saattaa vaikuttaa aivan tavalliselta yritysten kiihdyttämisohjelmalta. Itse asiassa se edustaa jotain paljon tärkeämpää. Se edustaa Portugalin kykyä houkutella kansainvälisiä innovaatiotoimijoita kehittämään valtameriin liittyviä hankkeita, jotka luovat osaamista, investointeja ja päteviä työpaikkoja alueeltamme.

Valitut yritykset tulevat muun muassa Yhdysvalloista, Japanista, Suomesta, Ranskasta ja Yhdistyneestä kuningaskunnasta. Ne työskentelevät niinkin erilaisilla aloilla kuin kestävä vesiviljely, sininen bioteknologia, merten biologisen monimuotoisuuden seuranta, autonominen navigointi, pyydysten kierrätys ja älykäs valtameritiedon hallinta. Joidenkin näistä startup-yrityksistä arvo on jo kymmeniä tai jopa satoja miljoonia euroja, mikä osoittaa alan taloudellisen ulottuvuuden, joka on alkanut kasvaa maailmanlaajuisesti.

Kiinnostavinta on, että nämä yritykset eivät tule vain esittelemään ideoita. Ne tulevat kehittämään pilottihankkeita, luomaan kumppanuuksia ja testaamaan Portugalin ratkaisuja. Tämä osoittaa, että maata aletaan pitää uskottavana innovaatiopaikkana alalla, jolla sillä on luonnollisia etuja, joita on vaikea jäljitellä. Meillä on etuoikeutettu sijainti Atlantilla, yksi Euroopan suurimmista yksinomaisista talousvyöhykkeistä, korkeakouluja, joissa tehdään laadukasta tutkimusta, ja historiallinen yhteys mereen, josta voi nyt tulla nykyaikainen taloudellinen etu.

Viime vuosina olemme nähneet tekoälyyn, energiaan ja datakeskuksiin liittyviä investointeja. Sininen talous voi olla seuraava suuri mahdollisuus. Maailmassa, joka on yhä enemmän huolissaan kestävyydestä, elintarviketurvasta, luonnonvarojen säilyttämisestä ja ympäristön seurannasta, meriin liittyvät ratkaisut saavat yhä suuremman strategisen merkityksen.

HUB Azulin ansio on juuri siinä, että se luo siltoja sijoittajien, startup-yritysten, yliopistojen, yritysten ja julkisten tahojen välille. Tällaisen ekosysteemin avulla tieto voidaan muuttaa liiketoiminnaksi ja liiketoiminta talouskasvuksi. Usein puhutaan tarpeesta monipuolistaa Portugalin taloutta ja luoda lisää päteviä työpaikkoja. Tämänkaltaiset hankkeet edistävät juuri tätä tavoitetta.

Olemme ehkä liian kauan katsoneet merta vain osana historiaamme. Nyt meillä on mahdollisuus tehdä siitä tärkeä osa tulevaisuuttamme. Ja kun näemme innovatiivisten yritysten useista maanosista valitsevan Portugalin kehittämään ratkaisujaan, ymmärrämme, että tämä muutos on jo alkanut.