Downing Streetillä puhunut Starmer totesi, että hallitus on päättänyt puuttua kasvaviin huoliin sosiaalisen median vaikutuksista lasten hyvinvointiin ja kehitykseen, ja hän totesi, että nykyiset suojatoimet eivät ole pysyneet digitaalisen ympäristön kehityksen vauhdissa.

Ehdotusten mukaan TikTokin, Instagramin ja muiden suosittujen sosiaalisen median verkostojen kaltaisten alustojen olisi kiellettävä alle 16-vuotiaita käyttäjiä luomasta tai ylläpitämästä tilejä. Toimenpiteiden odotetaan tulevan voimaan ensi keväänä, mikäli lainsäädäntö hyväksyy ne ja sääntelytoteutuu.

Pääministeri sanoi, että päätökseen vaikuttivat vanhempien, kasvattajien ja lasten turvallisuuden asiantuntijoiden esittämät huolenaiheet sekä hänen oma kokemuksensa vanhempana.

Sosiaalisen median rajoitusten lisäksi hallitus ilmoitti, että saatetaan ottaa käyttöön lisätoimenpiteitä, joilla puututaan pelialustoihin ja viestintävälineisiin liittyviin verkkoriskeihin, jotka mahdollistavat tuntemattomien aikuisten yhteydenoton lapsiin.

Ehdotuksen kannattajat väittävät, että lasten altistumisen vähentäminen sosiaaliselle medialle voisi auttaa torjumaan ongelmia, kuten verkkokiusaamista, verkkohäirintää, haitallista sisältöä ja liiallista ruutuaikaa.

Ilmoitus on herättänyt vaihtelevia poliittisia reaktioita.

Konservatiivien johtaja Kemi Badenoch suhtautui myönteisesti toimenpiteeseen ja totesi, että hänen puolueensa oli aiemmin vaatinut tehokkaampia suojatoimia lapsille verkossa. Hän kritisoi kuitenkin hallitusta muilla politiikan aloilla, kuten puolustusmenoissa.

Reform UK -puolueen johtaja Nigel Farage kyseenalaisti rajoitusten tehokkuuden ja viittasi virtuaalisten yksityisverkkojen (VPN) laajaan saatavuuteen, joita voidaan käyttää verkkosivustojen ikärajoitusten kiertämiseen.

Hallitus ei ole vielä julkaissut kaikkia yksityiskohtia siitä, miten kielto toimisi käytännössä, mukaan lukien ikätarkistusjärjestelmät, joita alustojen olisi käytettävä, ja miten sääntöjen noudattamista valvotaan.

Jos kielto pannaan täytäntöön, Yhdistyneestä kuningaskunnasta tulisi yksi Euroopan rajoittavimmista maista nuorten pääsyn suhteen sosiaaliseen mediaan, ja se liittyisi kasvavaan kansainväliseen keskusteluun teknologiayritysten roolista lasten suojelussa verkossa.

Viranomaisten mukaan lisäohjeita ja lainsäädäntöä julkaistaan lähikuukausina, kun hallitus kehittää uusien sääntöjen puitteita.