Vaikka monet portugalilaiset katsovat maataan edelleen pessimistisen näkökulman, jatkuvan kritiikin ja sen vakaumuksen kautta, että kaikki parasta löytyy muualta, kansainväliset sijoittajat, monikansalliset yritykset, sijoitusrahastot ja yrittäjät valitsevat edelleen Portugalin sijoituskohteeksi sekä kasvun ja hankkeiden kehittämisen paikaksi.

On syytä kysyä: ovatko he kaikki väärässä, vai aliarvioimmeko edelleen sitä, mitä meillä on?

Katsokaa vain, mitä on tapahtunut viime vuosina. Ulkomaiset suorat sijoitukset ovat nousseet historiallisiin lukemiin. Teknologiayritykset ovat perustaneet kehityskeskuksia. Kansainväliset rahastot ovat sijoittaneet kiinteistöihin, hotelleihin, energiaan ja logistiikkaan. Tietokeskuksiin, tekoälyyn ja digitaalisiin infrastruktuureihin liittyvät hankkeet ovat alkaneet syntyä eri puolilla maata. Kansainväliset yliopistot etsivät kumppanuuksia. Pätevät ammattilaiset valitsevat Portugalin asuin- ja työpaikakseen. Mikään tästä ei tapahdu sattumalta.

Sijoittajat eivät sijoita satoja miljoonia euroja pelkästä myötätunnosta. He eivät valitse markkinoita vain siksi, että pitävät säästä tai ruoasta. He sijoittavat sinne, missä näkevät kasvupotentiaalia, vakautta ja kykyä luoda arvoa pitkällä aikavälillä. Ja juuri tässä syntyy kontrasti.

Vaikka monet kansainväliset tarkkailijat näkevät turvallisen, vakaan ja strategisesti sijoituneen maan, jossa on osaavaa työvoimaa, runsaasti uusiutuvaa energiaa ja erottuva elämänlaatu, me itse keskitymme sisäisesti usein yksinomaan ongelmiin. Tietenkin niitä on.

Asuminen on haaste. Byrokratia on edelleen liiallista. Tuottavuutta on parannettava. Palkat ovat monilla aloilla edelleen toivottua tasoa alhaisemmat. Nämä rajoitukset eivät kuitenkaan kumoa Portugalin kilpailuetuja. Itse asiassa maailmanlaajuiset kehityssuuntaukset suosivat yhä enemmän maita, joilla on Portugalin kaltaisia ominaisuuksia.

Maailmantalous arvostaa vakautta, kestävyyttä, elämänlaatua, osaamista, puhdasta energiaa ja innovaatiokykyä. Kilpailu ei enää käydä pelkästään maiden välillä. Se käydään ekosysteemien välillä, jotka kykenevät houkuttelemaan ihmisiä, yrityksiä ja investointeja. Ja Portugalissa yhdistyvät monet tekijät, joita tämä uusi talous etsii.

Ehkä juuri siksi kiinnostus niin erilaisiin aloihin kuin teknologia, energia, lisäarvoa tuottava matkailu, tieteellinen tutkimus, terveydenhuolto, kiinteistöt ja erikoistunut maatalous kasvaa jatkuvasti.

Mielenkiintoisinta on, että tämä myönteinen näkemys maasta syntyy usein niillä, jotka tarkastelevat sitä ulkopuolelta. Portugaliin saapuvat näkevät mahdollisuuksia. Täällä asuvat näkevät usein vain esteitä. Ehkä siksi, että olemme tottuneet katsomaan sitä, mitä meillä ei ole, sen sijaan että arvostaisimme sitä, mitä olemme rakentaneet. Ehkä siksi, että kritiikki herättää enemmän huomiota kuin tunnustus. Tai ehkä siksi, että vertailemme itseämme edelleen maailman parhaisiin esimerkkeihin tunnustamatta sitä matkaa, jonka olemme jo kulkeneet.

Tämän asenteen riski ei ole pelkästään psykologinen. Se on strateginen. Sillä eniten kasvavat maat eivät välttämättä ole niitä, joilla ei ole ongelmia. Ne ovat niitä, jotka osaavat tunnistaa vahvuutensa ja hyödyntää niitä luodakseen lisää vaurautta, innovaatioita ja mahdollisuuksia.

Portugalin ei tarvitse sivuuttaa haasteitaan. Mutta se ei myöskään voi jatkaa maailman sille lähettämien signaalien sivuuttamista.

Kun kansainväliset sijoittajat jatkavat panostamistaan maahan, kun globaalit yritykset valitsevat Portugalin kasvupaikakseen ja kun ulkomaiset osaajat päättävät rakentaa tulevaisuutensa täällä, ehkä kannattaisi pysähtyä hetkeksi ja pohtia asiaa.

Jos niin monet ihmiset ja organisaatiot uskovat Portugalin potentiaaliin, ehkä on aika, että myös useammat portugalilaiset alkavat uskoa siihen. Sillä joskus suurin ero mahdollisuuden ja menestyksen välillä on yksinkertaisesti kyky tunnistaa se ennen muita.