Loulén kunnassa noin kuuden kilometrin pituisella rannikkoalueella toteutettu hanke on laajentanut merkittävästi rantoja, jotka olivat kärsineet pahoin meren vaikutuksista viime vuosina. Vielä muutama kuukausi sitten korkeat vuorovedet ulottuivat rannan infrastruktuuriin asti ja kuluttivat kallioiden pohjaa useissa paikoissa.

Rannikkoasiantuntijoiden mukaan hankkeen odotetaan parantavan rannan käyttäjien turvallisuutta ja auttavan hidastamaan rannikon jatkuvaa vetäytymistä. Töissä levitettiin suuria määriä hiekkaa eroosion pahiten koettelemille alueille, mikä laajensi rantoja ja palautti olosuhteet kesän matkailukauden varalle.

Algarven yliopiston tutkija Óscar Ferreira totesi, että ero aiempaan vuoteen verrattuna on huomattava, sillä rannat ulottuvat nyt useita kymmeniä metrejä kauemmas sisämaahan. Hän varoitti kuitenkin, että rannan täyttö ei ole pysyvä ratkaisu ja että vastaavia toimenpiteitä joudutaan todennäköisesti toistamaan tulevaisuudessa.

Portugalin ympäristöviraston (APA) valvomaa hanketta pidetään yhtenä merkittävimmistä Algarvessa parhaillaan toteutettavista rannikkosuojelutoimenpiteistä. Quarteira-Garrão-alueen lisäksi lisätyn hiekan odotetaan vaikuttavan vähitellen myös naapurirannikkoalueisiin luonnollisen sedimenttiliikkeen kautta.

Asiantuntijat huomauttavat, että vaihtoehtoiset ratkaisut, kuten aallonmurtajat, voivat suojata rakennuksia ja infrastruktuuria aaltojen vaikutuksilta, mutta ne eivät ratkaise itse ranta-alueen menetystä. Tästä syystä hiekan lisäämistä pidetään edelleen käytännöllisimpänä lyhyen ja keskipitkän aikavälin ratkaisuna voimakkaasti rakennetuilla rannikkoalueilla.

Loulén pormestari Telmo Pinto oli tyytyväinen tuloksiin ja kuvaili muutosta erityisen tärkeäksi kunnalle, jossa matkailu on edelleen keskeinen elinkeino.

”On erittäin palkitsevaa ja taloutemme kannalta erittäin tärkeää nähdä, että ihmiset voivat jälleen käyttää rantaa”, hän sanoi.

Kaupunginjohtaja muistutti, että eräillä rannikkoalueilla oli eroosion vuoksi menetetty kymmeniä metrejä rantaa, mikä herätti huolta alueen tulevaisuudesta, joka houkuttelee vuosittain tuhansia kävijöitä.

Vaikka rannan täyttöhankkeella on toistaiseksi palautettu rannat ennalleen, asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että pitkän aikavälin rannikonhoitostrategiat ovat edelleen välttämättömiä, sillä eroosio ja merenpinnan nousu aiheuttavat yhä suurempaa painetta Algarven rannikolle.