Se on vähän kuin Coronation Street. Väität, että olet lopettanut sen katsomisen jo vuosia sitten, mutta jotenkin tiedät silti, kuka riitelee kenen kanssa. Ja nyt, kun Andy Burnham joutuu lähes varmasti seisomaan Downing Street 10:n edessä, heiluttelemaan vaivautuneesti valokuvaajille ja miettimään, missä vedenkeitin on, monet Portugalissa asuvat britit esittävät välittömästi tämän avainkysymyksen: ”Mitä tämä kaikki tarkoittaa meille?”

Arvaa mitä? Totuudenmukainen vastaus on luultavasti vähemmän kuin luulet.

Brittiläisillä hallituksilla on poikkeuksellinen kyky tehdä dramaattisia ilmoituksia, jotka lopulta johtavat siihen, että joku Whitehallissa laatii 400-sivuisen kuulemisasiakirjan, jossa todetaan, että tarvitaan vielä yksi kuuleminen. Nuo huijarit osaavat luoda itselleen lisää työtä. Se on varsin tuottoisaa.

Siitä huolimatta on hauskaa spekuloida. Burnham on jo pitkään asettanut itsensä julkisten palvelujen, hallinnon hajauttamisen ja tavallisten työssäkäyvien ihmisten puolestapuhujaksi. Hän ei todellakaan ole poliittinen vastine Formula 1 -kuljettajalle. Hän on pikemminkin luotettava Volvo-kuljettaja, joka on luonteeltaan käytännöllinen, varsin rauhoittava ja tuskin säikäyttää hevosia. Tämä saattaisi itse asiassa vetää puoleensa monia ulkomailla asuvia brittejä.

Brexitin vuosien vuoristoradan ja pääministerien, jotka tulevat ja menevät yhtä nopeasti kuin supermarketin salaatti säilyy tuoreena, jälkeen monet Portugalissa asuvat britit todennäköisesti ottavat ilolla vastaan jotain, mikä edes etäisesti muistuttaa vakautta. Se johtuu siitä, että vakautta aliarvioidaan jonkin verran. Sitä ei osaa arvostaa, ennen kuin on yrittänyt kolme tuntia uusia passia verkossa, samalla kun internetyhteys katkeaa jatkuvasti, koska naapurin kissa on nukahtanut reitittimen päälle.

Terveydenhuollosta keskusteleminen

Terveydenhuolto tulee lähes varmasti olemaan yksi ensimmäisistä aiheista, joista keskustellaan kahvikupin äärellä Tavirassa, Lagosissa tai Albufeirassa. Useimmat eläkeläiset luottavat Ison-Britannian ja Portugalin välisiin sopimuksiin, joiden ansiosta heillä on pääsy terveydenhuoltoon missä tahansa he sattuvat olemaan. Burnham on yleisesti kannattanut julkisen terveydenhuollon vahvistamista sen purkamisen sijaan, joten monet eläkeläiset saattavat hiljaa huokaista helpotuksesta. Ei siksi, että kaikki muuttuisi yhtäkkiä ihmeelliseksi, vaan siksi, että epävarmuus on niin uuvuttavaa.

Sitten on vielä se pieni asia, eläkkeet. Brittiläisillä ulkomailla asuvilla on ainutlaatuinen kyky laskea valuuttakursseja tarkasti desimaaleihin asti, samalla kun he väittävät, etteivät ole ”oikeastaan kiinnostuneita rahasta”. Monissa ulkomaalaisten huviloissa jokainen punnan kurssimuutos suhteessa euroon aiheuttaa kohtauksia, joita yleensä yhdistetään NASA:n lennonvalvomoon. ”Jos kurssi nousee 1,23 euroon, Doris, meillä on varaa siihen merinäköalahuoneistoon.” Kuten näette, jos Andy Burnhamin talouspolitiikka saisi rahoitusmarkkinat vakuuttuneiksi siitä, että Britannia on todellakin muuttumassa rauhallisemmaksi ja ennustettavammaksi, punta saattaisi jopa hyötyä siitä. Se saattaisi jopa vahvistua.

Toisaalta markkinat saattaisivat reagoida aivan toisin. Valuuttakurssien muutokset riippuvat monista taloudellisista tekijöistä, eivät pelkästään siitä, kuka asuu Downing Streetin numerossa 10. Tämä tarkoittaa, että päivittäinen rituaali, jossa tarkistetaan valuuttakurssi ennen kuin tilataan uusi pullo Vinho Verdea, ei todennäköisesti katoa.

Portugalilaisen kahvilan tyhjentäminen

Verotus? Ahaa, kyllä. Aihe, joka pystyy tyhjentämään portugalilaisen kahvilan nopeammin kuin joku huutamalla ”naistenpolttarit tulossa”. Ulkomailla asuvat britit huolestuvat väistämättä siitä, että uusi hallitus saattaisi alkaa katsella ulkomailla asuvia eläkeläisiä kuin merirosvot aarretta. Realistisesti katsoen nimenomaan Portugalissa asuviin britteihin kohdistuvat laajamittaiset muutokset olisivat poliittisesti monimutkaisia ja alhaalla minkä tahansa hallituksen prioriteettilistalla. On paljon kiireellisempiä asioita kuin se, maksaako Doncasterista kotoisin oleva Dave tarpeeksi veroja Isossa-Britanniassa, kun hän säästeliäästi kerää kaikki käyttämättömät eurot Casa dos Whippets -majoitukseen Quarteirassa.

Suhteet Eurooppaan ovat se kohta, jossa asiat muuttuvat todella mielenkiintoisiksi. Burnham on usein puhunut läheisempien suhteiden uudelleenrakentamisesta eurooppalaisten naapureiden kanssa ilman, että vanhoja brexit-kiistoja välttämättä avattaisiin uudelleen. Portugalissa asuville britteille se voisi tarkoittaa sujuvampaa yhteistyötä käytännön asioissa, kuten ammattipätevyyksissä, matkajärjestelyissä, hallinnollisessa yhteistyössä ja jokapäiväisessä byrokratiassa.

Lyhyesti sanottuna: mikä tahansa, mikä vähentää paperityötä, ansaitsee välittömästi ehdokkuuden Nobelin rauhanpalkintoon. Portugalin byrokratia ei ole sen kauheampaa kuin brittiläinenkään byrokratia. Mutta kun nämä kaksi yhdistyvät, huomaat yhtäkkiä kerääväsi todistuksia, joista et ole koskaan edes kuullut, ja jokainen niistä vaatii kolme valokopiota, kaksi allekirjoitusta ja jonkun Fernandon, joka leimaa ne valtavalla innolla.

Psykologiset muutokset

Ehkä suurin muutos onkin itse asiassa psykologinen. Politiikka vaikuttaa luottamukseen. Ulkomailla eläkkeelle siirtymistä harkitsevat ihmiset haluavat varmuuden siitä, ettei Britannia keksi itseään uudelleen joka puolitoista vuotta. Britannian imago on tärkeä. Portugali on aina ollut erittäin vieraanvarainen brittiläisiä asukkaita kohtaan, mihin on vaikuttanut valtavasti maiden välinen vuosisatoja kestänyt ystävyys. Rauhallisempi poliittinen ilmapiiri kotimaassa voi vain vahvistaa tätä suhdetta. Ja se on tietysti hyvä asia.

Tietenkään mikään tästä ei muuta ulkomailla asuvien todellisuutta. Tulet edelleen huomaamaan, että portugalilaiset rakentajat toimivat salaperäisen kalenterin mukaan, jonka vain he itse tuntevat.

Olet edelleen vakuuttunut siitä, että jokaiseen liikenneympyrään on ilmestynyt yön aikana ainakin yksi ylimääräinen liittymä. Ja väität edelleen, ettei missään muualla grillata tuoretta kalaa aivan kuten täällä Portugalissa, vaikka salaa kaipaatkin kunnon Cumberland-makkaraa ja sitä satunnaista, salaa nautittavaa englantilaista aamiaista, jota syöt silloin tällöin. No niin, tiedämme, että sinulla on niitä. Huijaria ei voi huijata!

Pohjimmiltaan, kaikista Westminsterin kiistoista huolimatta, elämä täällä jatkuu, aivan kuten Blightyssäkin. Se on ehkä suurin opetus, jonka politiikka voi meille antaa. Kyllä, hallitukset tulevat ja menevät.

Kyllä, uudet pääministerit astuvat esiin, pitävät tarkasti koreografioituja puheitaan, paljastavat ne tarttuvat (vaikkakin tylsät) iskulauseet, ennen kuin lopulta katoavat sumuun ja tuottoisiin illallispuheiden kiertueisiin.

Aurinko nousee edelleen

Sillä välin aurinko nousee edelleen Algarven ylle, kahvilat tarjoilevat yhä erinomaista kahvia vain muutamalla sentillä, Atlantti on yhä upean sininen ja jossain brittiläinen ulkomaalainen selittää hämmentyneille portugalilaisille naapureilleen, miksi kukaan haluaisi vapaaehtoisesti katsella krikettiä viisi kokonaista päivää.

Andy Burnhamin lähestyvä kruunajaiset ovat epäilemättä luoneet otsikoita, joissa ennustetaan dramaattisia muutoksia.

Nämä ”mullistavat” poliittiset tapahtumat näyttävät aina tekevän niin, eikö totta? Silti todellisuus useimmille Portugalissa asuville britteille tulee todennäköisesti olemaan rauhoittavan tavallista. Keskustelemme edelleen valuuttakursseista ja valitamme byrokratiasta, samalla kun jatkamme brittiläisen politiikan uteliaana seuraamista kunnioittavasta etäisyydestä. Mutta teemme niin siemaillen Vinho Verdeä kolmenkymmenen asteen auringonpaisteessa. Ja sitten vilkaisemme taaksepäin kohti Atlanttia, kohautamme olkapäitämme ja päätämme iloisesti, että mitä tahansa Westminsterissä tapahtuukin, tänne Portugaliin muuttaminen oli loppujen lopuksi varsin hyvä päätös. Mikä, kun asiaa miettii, on ihanan brittiläinen tapa katsoa maailmaa. Skeptinen, mutta hiljaisen optimistinen. On aina parempi keskustella politiikasta jossain, missä tarjoillaan säännöllisesti erinomaista meriruokaa ja tuodaan pöytään mitä hienointa viiniä hintaan, joka ei tyhjennä iloista vanhaa pankkitiliä.