Fiumicinon ja Ciampinon lentokenttiä hallinnoivan Aeroporti di Roman toimitusjohtaja Marco Troncone totesi, että tiettyjen biometristen tarkastusten väliaikainen keskeyttäminen on välttämätöntä, jotta kesän ruuhkakauden aikana syntyvät vakavat ruuhkat voidaan estää.

Hän arvioi nykyisen riskitason ”kahdeksaksi tai yhdeksäksi” asteikolla yhdestä kymmeneen ja perusteli, että EU:n ulkopuolelta tulevien matkustajien uusi rekisteröintiprosessi ei sovi yhteen odotettujen matkustajavirtojen kanssa; näin ollen ainoa ratkaisu on ”avata venttiili”, sillä kaikkien vaadittujen rekisteröintien suorittaminen on mahdotonta.

EES-järjestelmä tuli voimaan huhtikuun puolivälissä toistuvien viivästysten jälkeen, ja se edellyttää EU:n ulkopuolisten maiden kansalaisilta sormenjälkien ja valokuvien antamista heidän saapuessaan ensimmäistä kertaa Schengen-alueelle. Järjestelmän tarkoituksena on vahvistaa unionin ulkorajojen turvallisuutta.

Käyttöönoton jälkeen järjestelmä on kuitenkin kärsinyt kroonisista teknisistä ongelmista, jotka ovat johtaneet pitkiin jonoihin lentokentillä jo ennen sesonkia.

Lentoasemien toimijoiden mainitsemia keskeisiä ongelmia ovat itsepalvelukioskien toimintahäiriöt sekä virheet, jotka pakottavat jo rekisteröityneet matkustajat toistamaan koko prosessin. Lentokenttäyhdistys ACI Europen pääjohtaja Olivier Jankovec kritisoi suoraan näitä automaatio-ongelmia ja korosti, että automatisoidut järjestelmät eivät toimi tarkoitetulla tavalla.

Pelot toiminnallisesta pullonkaulasta leviävät ympäri Eurooppaa. Kansainvälinen lentoliikenneliitto (IATA) on varoittanut, että odotusaika voi nousta jopa kuuteen tuntiin pahiten kärsineillä lentokentillä.

Vastauksena tähän kriisitilanteeseen jotkut lentokenttäoperaattorit ovat jo alkaneet soveltaa poikkeuskriteereitä omasta aloitteestaan: aiemmin tässä kuussa Kreikan lentokentät sallivat brittiläisten kansalaisten ohittaa EES-menettelyt terminaalirakennusten ruuhkien helpottamiseksi.

Nämä huolet vaikuttavat myös Euroopan unionin ulkopuolisiin suuriin solmukohtiin, kuten Lontooseen ja Istanbuliin, joissa johtajat ovat huolissaan lentojen viivästysten maailmanlaajuisesta dominoefektistä. Istanbulin lentokentän toimitusjohtaja Selahattin Bilgen vahvisti negatiiviset vaikutukset ja totesi, että monet turkkilaiset matkustajat kohtaavat merkittäviä esteitä ensimmäisissä kosketuksissaan eurooppalaiseen järjestelmään.

Sitä vastoin Euroopan komissio kiistää romahdusskenaarion ja väittää, että järjestelmä toimii täysin kaikissa Schengen-maissa.

Komission tiedottaja totesi, että havaitut odotusaikat johtuvat jo aiemmin olemassa olleista rakenteellisista ongelmista, kuten tullin henkilöstöpulasta, fyysisen infrastruktuurin rajoituksista ja lentojen liiallisesta keskittymisestä samoille aikaväleille.

Bryssel totesi kuitenkin, että nykyinen sääntelykehys tarjoaa jäsenvaltioille jo laillisia joustomekanismeja, joiden avulla ne voivat väliaikaisesti keskeyttää biometristen tietojen keräämisen aina, kun rajaliikenteen sujuvuus on vaarassa, jolloin päätöksentekovastuu siirtyy kansallisille viranomaisille.